Menurut Oxford Advance Learner's Dictionary, language is 'the system of communication in speech and writing that is used by people of a particular country or area'. Dari definisi ini jelas, bahwa yang dimaksud dengan bahasa bila memiliki syarat, yakni sistem ucapan dan tulisan.
Menurut The New Webster's International Encyclopedia (1991), yang dimaksud bahasa (language) , berasal dari Bahasa Latin 'Lingua', 'tongue', lidah, adalah 'means by which humans express themselves vocally and communicate with others'. Atau sarana yang digunakan oleh manusia secara verbal guna berkomunikasi dengan sesamanya. Ensiklopedia ini hanya menyebutkan kata 'sarana untuk berkomunikasi secara verbal' tanpa menyebutkan syarat. Sedangkan menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI, 2007) yang dimaksud dengan bahasa adalah 'sistem lambang bunyi yang arbiter, yang digunakan oleh anggota suatu masyarakat untuk bekerjasama, berinteraksi dan mengidentifikasi diri'.
Dari ketiga difinisi di atas, terdapat dua kelompok syarat yang harus dimiliki oleh sebuah bahasa. Pertama diucapkan, memiliki simbol dan arti. Kelompok kedua, sebagai sarana komunikasi verbal. Dari dua kelompok ini, bagaimana dengan kedudukan Bahasa Indonesia?
Bahasa Indonesia dalam sejarahnya tidak memiliki symbol-simbol tersendiri. Simbol yang digunakan berupa Alfabet Latin, bukanlah 'milik' Bahasa Indonesia. Dari sudut pandang etimologi, Huruf Latin bukan milik kita. Sebaliknya, asal-muasalnya Bahasa Indonesia adalah Bahasa Melayu. Bahasa Melayu Kelasik pun, tidak memiliki alphabet, karena huruf yang mereka gunakan adalah Huruf Arab. Dengan demikian, Bahasa Melayu sebenarya juga tidak bisa disebut sebagai 'bahasa' bila ditinjau dari definisi bahasa bagian pertama. Kecuali kita masukkan dalam definisi kedua.
Bagaimana dengan 'Dialek'?
Menurut KBBI, dialek adalah 'variasi bahasa yang berbeda-beda menurut pemakai, kelompok sosial tertentu, atau kurun waktu tertentu'. Dengan demikian, dari definisi KBBI ini, Bahasa Indonesia bisa juga dikategorikan sebagai 'Dialek' Bahasa Melayu, karena lokasi dan kelompok sosial yang berbeda. Sebagaimana kita ketahui, Bahasa Indonesia tidak jauh beda dengan Bahasa Melayu.
Bahasa Indonesia kedudukannya bisa jadi sama dengan Bahasa Padang, Bengkulu dan Palembang yang 'dekat' dengan 'Melayu'.
Oxford menyebutkan, Dialek adalah 'the form of a language that is spoken in one area with grammar, words, and pronunciation that ma be different from other forms of the same language'.
Dari definisi ini jelas sekali, bahwa Bahasa Indonesia, sebenarnya bukan 'bahasa' dalam artian orisinalnya. Akan tetapi lebih tepatnya disebut sebagai 'Dialek' Bahasa Melayu yang mendapatkan tambahan, pengurangan serta asimilasi lainnya dari bahasa-bahasa lain di dunia, termasuk Bahasa Arab, Inggris, China, India dan Jawa.
Saya belum pernah mendapatkan penjelasan dari guru bahasa sejak SD hingga di perguruan tinggi tentang hal tersebut di atas. Terlepas dari kecintaan terhadap Bahasa Indonesia sebagai Bahasa Persatuan, yang namanya pengetahuan kita harus tetap sebagai kebutuhan. Correct me if I am wrong!
Malang, 1 June 2020
Ridha Afzal
