Permainan 64 petak yang terdiri dari masing-masing 32 petak putih dan hitam ini banyak digemari berbagai kalangan, baik di dalam maupun luar negeri. Permainan catur tidak membutuhkan tempat yang luas seperti permainan lain, hanya membutuhkan papan & buah catur beserta 2 (dua) orang untuk memainkannya.Â
Seperti olah raga yang lain, catur memiliki sejarah panjang dengan berbagai kejuaraan. Dimulai dari juara dunia resmi pertama sampai dengan pertandingan yang mendapat atensi dunia seperti Fischer melawan Spassky.
Mungkin hanya sedikit olah raga yang bisa lintas usia seperti catur, dimana seorang pemain usia 9 tahun bisa mengalahkan grandmaster/pemain profesional. Hal itu pernah dilakukan oleh Awonder Liang saat mengalahkan Larry Kaufman pada  Washinton International Chess Event 2012.
Sudah ada beberapa juara dunia sampai dengan saat ini, berbagai perdebatan siapa pemain terbaik sepanjang masa pun muncul. Untuk memutuskan siapa yang terbaik sepanjang masa sangatlah sulit dan tidak ada cara pasti untuk memutuskannya.Â
Berbagai opini pun muncul, seperti siapa pemenang antara Paul Morphy dan Magnus Carlsen pada masa puncak nya?
Tentu hal itu sulit dijawab, pertama Morphy bermain era 1850-an sedangkan Carlsen bermain pada era 2000 sampai sekarang. Perbedaan zaman juga mempengaruhi untuk bisa mengatakan bahwa Carlsen akan mengalahkan Morphy bila mereka bertemu, harus dimengerti bahwa pada era nya Morphy baru ada sedikit buku catur dan atribut lain untuk membantu perkembangan permainan catur.
Teori catur pada zaman Morphy pun belum sebanyak sekarang, dari era Morphy sampai Carlsen sudah banyak teori catur yang baru. Beberapa diantaranya adalah pembukaan catur seperti Colle System (1920), Alekhine's Defence (1921), London System (1922), The Catalan Opening (1929), Benko Gambit (1960), dan masih banyak lainnya. Dari teori pembukaan ini muncul beberapa varian pembukaan seperti Alekhine Defence Modern Variation dan Anti-Colle Variation.Â
Selain pembukaan catur, pendukung lainnya dalam catur modern adalah banyaknya partai/permainan yang sudah dimainkan oleh para pecatur sehingga bisa menjadi bahan ajaran untuk para pecatur lain.Â
Dikutip dari chess.com, ada 10 pemain catur terbaik sepanjang sejarah, untuk peringkat 11 sampai 15 merupakantambahan dari penulis. Berikut adalah daftar nya:
15. Boris Spassky
Pemain kelahiran tahun 1937 ini juara dunia pada tahun 1969-1972. Spassky bermain catur profeional dari tahun 1948 sampai 2009 dimana ia memutuskan untuk berhenti bertanding pada kejuaraan catur. Pada tahun 1972, Spassky kehilangan gelar juara dunia setelah dikalahkan Fischer pada final kejuaraan dunia di Reykjavik, Islandia. Partai final tersebut begitu menyita atensi dunia khususnya Amerika dan Uni Soviet yang saat itu sedang perang dingin. Pertandingan final ini bahwa disebut dengan Match of the Century.
Spassky dikenal dengan pemain dengan fleksibilitas yang tinggi, ia mampu beradaptasi dengan pergerakan dan strategi lawannya. Spassky juga dikenal dengan pemain yang seimbang dalam hal menyerang dan bertahan. Pada tahun 1976, Spassky meninggalkan Uni Soviet dan menjadi warga kenegaraan Perancis. Lalu pada bulan Agustus 2012, Spassky kembali menjadi warga negara Russia.
14. Wilhelm SteinitzÂ
Wilhelm Steinitz dikenal sebagai juara resmi catur dunia. Ia menjadi juara dunia dari tahun 1886 setelah mengalahkan Zukertort yang dilaksanakan di New York, Amerika Serikat. Steinitz menjadi juara dunia dengan mengalahkan lawan-lawan seperti Alberto Ponce, Andrés Vásquez, Golmayo, Vicente Carvajal, Mikhail Chigorin, dan Isidor Gunsberg sebelum dikalahkan oleh Emmanuel Lasker pada tahun 1894. Selain juara resmi catur dunia yang pertama, Steinitz juga dikenal sebagai bapak catur modern. Disematkannya julukan tersebut karena ia  berhasil meyakinkan para master catur untuk berpikir secara strategis dan posisionil daripada melakukan pergerakan berani dan agresif yang saat itu begitu populer bahkan menjadi tren.
Selain menjadi pecatur, Steinitz juga dikenal sebagai seorang penulis, jurnalis, dan ahli teori untuk catur.
13. Paul Morphy
Paul Morphy adalah pecatur terbaik pada era 1850 dan sering disebut sebagai pecatur terbaik pada abad ke-19. Meskipun pada zaman Morphy tidak ada kejuaraan dunia, tetapi ia begitu dominan dibandingkan dengan para pemain lainnya. Pada tahun 1857 Morphy memenangkan American Chess Congress dan pergi ke eropa pada tahun selanjutnya. Di eropa, Morphy memenangkan semua pertandingan melawan pecatur terbaik dunia pada masa itu.Â
Morphy memulai era baru pada catur tentang pengorbanan dan menyerang. Pertandingan melawan Paulsen pada tahun 1857 dan pertandingan melawan Andersen pada tahun 1858 menjadi salah satu yang terbaik pada era nya. Namun, yang membuat Morphy terkenal adalah "Opera Game" pada tahun 1858. Pada saat itu Morphy  melawan bangsawan German Karl II, Duke of Brunswick, and aristokrat Perancis Comte Isouard de Vauvenargues. Permainan itu dilaksanakan di rumah opera Paris, Perancis dengan Morphy memegang buah putih melawan 2 orang tersebut yang bahu membahu untuk memikirkan langkah untuk buah hitam.  Saat itulah Morphy dengan gemilangnya mengorbankan menteri untuk memenangkan permainan. Sampai saat ini, Opera Game masih menjadi pembelajaran untuk para pecatur di seluruh dunia.
12. Tigran Petrosian
Tigran Petrosian atau Iron Tigran, begitu lah julukan yang disematkan kepadanya. Petrosian yang merupakan juara dunia pada tahun 1963 sampai 1969 merupakan pemain yang membela Uni Soviet. Petrosian adalah juara dunia ke-9 setelah mengalahkan Botvinnik pada tahun 1963. Pada tahun 1966, Petrosian mengalahkan Spassky untuk mempertahankan gelar juara dunia. Lalu pada tahun 1969 kalah dari Spassy sehingga kehilangan gelar juara dunia.
Pada tahun 1971 untuk memperebutkan kursi penantang juara dunia (saat itu dipegang oleh Spassky), Petrosian satu-satunya pemain yang berhasil mengalahkan Fischer meskipun pada akhirnya Fischer lah yang menjadi penantang Spassky.
Dia dikenal sebagai pemain yang sabar dan memiliki pertahanan yang solid, mungkin yang terbaik sepanjang sejarah. Petrosian juga sangat jarang memainkan permainan menyerang, kecuali bila ia sudah merasa yakin bahwa posisi nya sudah aman.Â
Salah satu kontribusi Petrosian bagi catur adalah pembukaan anti-Pertahanan Hindia Raja, seiring berjalan waktu maka disebutlah varian Petrosian System.
11. Viswanathan Anand Â
Pemain pertama dari India yang berhasil menjuarai catur dunia dan pemain India terbaik sepanjang masa. Anand merupakan juara FIDE World Chess Champions pada tahun 2000-2002 dan 2007-2013. Dalam pertandingan memperebutkan gelar juara dunia, Anand mengalahkan para pemain hebat seperti Kramnik, Topalov, dan Gelfand. Selain itu Anand juga dikenal sebagai "Indian sportsman of the millennium" dan turut andil dalam mengajarkan catur kepada jutaan anak di India.
Dimulai dari Anand, pecatur-pecatur dari India mulai masuk ke pentas dunia. Ada nama Vidit Gujrathi, Praveen Thipsay, Pentala Harikrishna, Parimarjan Negi, Nihal Sarin, dll. Sampai saat ini, Anand masih aktif bermain catur pada level tertinggi.
10. Alexander Alekhine
Alexander Alekhine adalah juara catur dunia ke-4 dari tahun 1927 sampai 1940. Alekhine dikenal dengan permainan kombinasi dengan posisi yang rumit, ia juga mengajarkan kepada catur dunia tentang menghancurkan aturan dan prinsip yang berlaku dalam catur tergantung pada posisi buah catur.
Pada usia 22 tahun, Alekhine sudah menjadi salah satu pecatur terkuat di dunia. Alekhine menjadi juara dunia setelah menang atas Capablanca tahun 1927 dan mempertahankan gelar nya usai menang melawan Efim Bogoljubow. Sumbangsih lain Alekhine untuk catur adalah pembukaan Alekhine Defence.
Selain dalam bidang catur, nama Alekhine sering dikaitkan dengan spionaesi dan nazi selama periode ia bermain.
9. Mikhail Tal
Tal dikenal sebagai pesulap dari Riga, Tal memiliki ciri bermain menyerang yang sulit diprediksi. Ia menjadi juara dunia pada tahun 1960 setelah mengalahkan Botvinnik pada usia 23 yang membuatnya sebagai juara dunia termuda sepanjang sejarah. Meskipun gelar juara dunia termuda tersebut dipatahkan oleh Kasparov dan Carlsen.
Meskipun periode juara Tal sangat singkat, yaitu hanya pada tahun 1960-1961. Akan tetapi babak ke-6 melawan Botvinnik pada tahun 1960 dan permainan pengorbanan melawan Hjartarson pada tahun 1987 adalah contoh keistimewaan Tal dibanding pecatur lain.
Pada tahun 2004, Â The Mammoth Book of the World's Greatest Chess menyaring sebuah partai catur pemain dunia. Dalam buku itu, tidak ada pemain yang lebih banyak dipilih melebihi Tal.
8. Emanuel Lasker
Emanuel Lasker adalah juara catur dunia ke-2 setelah mengalahkan Wilhelm Steinitz pada tahun 1894. Lasker menjadi juara dunia sampai dengan tahun 1921. Ia mengalahkan para penantang juara dunia lain seperti Frank Marshall, Siegbert Tarrasch, David Janowsky, dan Carl Schlechter. Ia menjadi juara catur terlama sepanjang sejarah dengan total 27 tahun. Rekor milik Lasker belum dipecahkan oleh pecatur manapun sampai dengan saat ini.
Lasker juga memiliki kemenangan dengan persentase tertinggi dibandingkan juara dunia catur lainnya dengan 66% dengan 52 menang, 44 draw/seri, dan 16 kalah. Selain itu, Lasker juga seorang matematikawan dan filsuf. Albert Einstein adalah teman baik Lasker serta menulis pengantar biografi Lasker.Â
Dalam pengantar bukunya yang berjudul "Emanuel Lasker: The Life of a Chess Master", Einstein menyatakan bahwa "Emmanuel Lasker tidak diragukan lagi adalah salah satu orang paling menarik yang saya kenal di tahun-tahun terakhir saya... pada saat yang sama menjaga kepribadian mereka tetap mandiri secara unik.".
7. Vladimir Kramnik
Kramnik adalah juara PCA World Chess Champions tahun 2000-2006 dan World Chess Champions pada tahun 2006-2007. Pada tahun 2007, Kramnik kehilangan gelar juara dunia setelah mendapatkan peringkat 2 dari 8 peserta dengan sistem double round robin. Anand yang menjadi peringkat 1 otomatis menjadi juara dunia.
Kramnik merupakan pemain yang gigih, permainan akhir yang baik, dan posisionil. Dalam sepanjang sejarah catur, Kramnik merupakan salah satu pemain yang hampir sulit dikalahkan. Prestasi lain Kramnik ialah menjadi pemain termuda yang mendatkan elo rating diatas 2800 pada usia 19 tahun.
6. Mihail Botvinnik
Mikhail Botvinnik dikenal sebagai bapak catur Uni Soviet. Ia juga menjadi satu-satunya pecatur yang menjuara dunia pada 3 dekade. Botvinnik menjadi juara dunia pada tahun 1948 dan mempertahankannya saat melawan  pada tahun 1951. Vassily Smyslov berhasil mengalahkan Botvinnik pada tahun 1954 dan direbut kembali pada tahun 1957. Pada tahun 1960, Botvinnik kembali kehilangan gelar juara dunia oleh pecatur muda Tal, lalu Botvinnik merebut kembali gelar juara dunia tahun 1961 sebelum dikalahkan oleh Petrosian pada tahun 1963.
Dari tahun 1963 sampai pensiun, Botvinnik belum memenangkan lagi gelar juara dunia. Akan tetapi ia selalu tampil pada level tertinggi pada pertandingan-pertandingan catur dunia.
Botvinnik membuka sekolah catur pada tahun 1963, ia juga merupakan guru dari Garry Kasparov, Anatoly Karpov, dan Vladimir Kramnik yang menjadi juara catur pada tahun-tahun selanjutnya.
5. Anatoly KarpovÂ
Pemain yang dikenal serba bisa ini menjadi juara dunia pada tahun 1975-1985 dan 1993-1999. Karpov menjadi juara dunia setelah Fischer mengundurkan diri dari pertanginan pada tahun 1975. Pada saat perebutan gelar juara dunia, Karpov mengalahkan lawan-lawan kuat seperti Victor Korchnoi, Jan Timman, dan Gata Kamsky.
Pada tahun 1985, Karpov bertanding melawan Kasparov. Final itu merubah bagaimana olah raga catur sampai saat ini, pertandingan perebutan gelar juara dunia pada tahun 1985 dimenangkan oleh Kasparov. Sejak saat itu Karpov dan Kasparov bertanding 5 kali dalam perebutan gelar juara dunia. Menurut chessgame.com pada tahun 2022, total permainan yang mereka dalam jenis catur klasik adalah 168 dengan Kasparov mengungguli Karpov dengan 28 kemenangan banding 21 dengan sisanya adalah draw/seri.
Ada sebuah kalimat yang dilontarkan oleh mantan juara dunia yaitu Anand dalam mendeskripsikan Karpov:
Karpov isn't so interested in his own plan, but he will keep on foiling yours
4. Jose Raul Capablanca
Capablanca menjadi juara dunia setelah mengalahkan Lasker pada tahun 1921. Ia sering disebut sebagai pemain paling berbakat yang pernah bermain catur. Setiap juara dunia memiliki karakteristik yang unik dan keunggulan menonjol. Capablanca pun dikenal sebagai pemain yang memiliki kelebihan dalam permainan akhir.
Rekor tidak pernah kalah dalam 8 tahun sebelum menjadi juara dunia dengan 40 kemenangan serta 23 draw adalah rekor yang bertahan lama sampai dipecahkan oleh Carlsen pada tahun 2020.
3. Bobby Fischer
Salah satu pahlawan Amerika Serikat dalam perang dingin melawan Uni Soviet. Ia adalah satu-satunya pemain yang meruntuhkan kedigdayaan Uni Soviet dalam olah raga catur. Fischer juga tercatat sebagai pemain Amerika Serikat pertama yang memenangkan gelar juara dunia. Bersama dengan Kasparov, ia adalah pecatur paling terkenal yang lintas generasi. Pada tahun 1972, Fischer mengalahkan Spassky dengan gemilang yang dikenal sebagai "Match of the Century".Â
Pemahamannya yang unik dan kreatif dalam melihat posisi buah catur membuat ia melihat berbagai kemungkinan menyerang secara frontal.Â
Banyak yang beranggapan bahwa Fischer adalah pecatur terbaik sepanjang sejarah. Namun hal ini masih banyak bantahan dari berbagai pihak, salah satu alasannya adalah karir Fischer yang relatif singkat dibandingkan pemain lainnya.
2. Magnus Carlsen
Juara catur dunia termuda ke-2 sepanjang sejarah setelah Kasparov. Carlsen menjadi jaura dunia pada tahun 2013 setelah mengalahkan Anand. Dia merupakan satu-satunya pecatur yang menjuarai 3 jenis pertandingan (standard, rapid, blitz) pada tahun 2019. Carlsen juga pemain yang pernah memiliki elo rating tertinggi sepanjang sejarah dengan 2889.
Carlsen mempertahankan gelar juara dunia setelah mengalahkan  Sergey Karjakin, Fabiano Caruana, Ian Nepomniachtchi. Dengan statistik Carlsen, sangat wajar apabila ia ditempatkan pada peringkat 1 pecatur terbaik sepanjang sejarah. Namun Carlsen menolak sebutan terbaik sepanjang sejarah, Carlsen mengatakan bahwa Garry Kasparov menjadi yang terbaik selama 20 tahun dan Carlsen sendiri mengakui ia baru merajai catur selama 10 tahun.
Pada tahun 2018, nama Magnus Carlsen termasuk dalam 100 Orang Berpegnaruh versi majalah Times. Banyak rakyat Norwegia yang menganggap Carlsen adalah pahlawan. Berbagai julukan disematkan kepada Carlsen, salah satunya adalah "Mr. Chess Norway".
1. Garry Kasparov
Pemain catur terbaik sepanjang sejarah. Banyak buku-buku tentang bagaimana Kasparov bermain catur. Rivalitas dengan Karpov menjadi topik yang selalu dibahas. Kasparov mendominasi catur selama 20 tahun, pada tahun 2000 Kasparov mencapai elo rating tertinggi sepanjang sejarah dengan 2856 sebelum dipecahkan oleh Carlsen.
Kasparov adalah juara catur termuda sepanjang sejarah dengan memecahkan rekor yang dimiliki oleh Tal. Pada tahun 1985, Kasparov berhasil menjadi juara dunia setelah mengalahkan Karpov. Ia mempertahankan gelar juara dunia melawan Karpov dan Short.Â
Kasparov pensiun pada tahun 2005, tahun-tahun berikutnya Kasparov masih melakukan exibition match dan melatih para pemain catur.
Honorable Mentions:
- Vasily Smyslov
- Max Euwe
- Vaselin Topalov
