Timnas Thailand U-23 akan menantang Timnas Indonesia U-23 di Semifinal SEA Games 2021 cabang olahraga sepak bola putra pada Kamis (19/5) yang akan berlangsung di Stadion Thien Truong, Nam Dinh. Partai antara Indonesia vs Thailand ini merupakan ulangan dari Final Piala AFF 2020 lalu. Saat itu timnas Indonesia tahluk cukup telak di tangan Thailand.
Pelatih Timnas Thailand Alexandre Mano Polking mengganggap Indonesia sebagai tim terkuat di SEA Games kali ini, sebelum pertemuan antara kedua tim di semifinal nanti. Setelah mengalahkan Laos dan menjadi pemuncak klasmen grub B, Alexandre Polking memberi Timnas Indonesia U-23 pujian setinggi langit. Pelatih asal negeri samba itu menyebut bahwa Indonesia sebagai tim terkuat SEA Games kali ini.
"Indonesia adalah tim terkuat di SEA Games ini, bahkan dibandingkan dengan Vietnam. Mereka punya banyak pemain di skuad yang tampil di Piala AFF 2020 lalu. Â Sebelum turnamen juga sudah berlatih bersama enam pekan," ujar Alexandre Poking dikutip dari Zing News.
"Indonesia sangat kuat, cepat dan kuat dalam menyerang. Ini akan jadi pertandingan yang sulit karena pemain mereka selalu berlari tanpa kenal lelalh sepanjang laga. Selain itu pelatih Shin Tae Yong punya banyak kemampuan dan pengalaman," ucap Alexandre Polking.
Alexandre Polking nampak cukup antusias bertemu kembali dengan Indonesia. Pelatih asal Brasil itu mengaku kini fokusya hanya tertuju dengan timnas U-23 Indonesia.
"Kami tidak memikirkan timnas U-23 Vietnam," tutur  pelatih asal Brasil tersebut dikutip dari Thethao277.
"Dalam jangka pendek, saya hanya memikirkan pertandingan melawan timnas U-23 Indonesia," imbuhnya.
Banyak media dari Vietnam menyebut pelatih Thailand U-23 tersebut hanya pura pura memuji Timnas Indonesia sebagai tim terkuat di SEA Games. Saat ditnya soal lawan Indonesia di partai semifinal, Alexandre Polking tak henti henti memuji Timnas Indonesia. Bongda (media Vietnam) menilai bahwa itu 'trik' yang dilakukan pelatih asal brasil tersebut.
Bongda menilai komentar yang diberikan Alexandre Polking memiki makna bersayap. Di satu sisi bertujuan untuk membuat semangat para pemain Thailand, sementara itu di sisi lain untuk membuat Indonesia terbang di atas awan.
" Sebagian pernyataan tersebut bertujuan untuk membantu pemain Thailand berkonsentrasi tinggi sebelum laga final. Sebagian lagi Alexandre Polking ingin bermain trik dan membuat pemain Indonesia berada di atas awan," tulis media Vietnam itu.
Bongda melanjutkan, Alexandre Polking juga pernah mengatakan tidak ingin segera bertemu dengan Vietnam. Ia lebih memilih untuk berhadapan dengan Indonesia yang dianggap punya kekuatan lebih ringan dibanding dengan Vietnam.
Tak hanya memberi pujian kepada Timnas Indonesia, Alexandre Polking memberikan sindiran kepada pelatih Shin Tae Yong. Sindiran itu diberikan setelah Shin Tae Yong ketahuan memantau laga Thailand menghadapi Laos, Senin (16/5/2022). Shin Tae Yong sebenarnya sudah berada di Stadion Thien Truong sejak sore. Pelatih asal Korea Selatan itu lebih dulu memantau laga Malaysia melawan Kamboja. Pertandingan ini berakhir dengan skor 2-2.
Alxandre Polking kemudian berkomentar soal aksi pelatih timnas Indonesia itu. Polking mengatakan aksi Shin Tae Yong yang memantau laga Thailand akan sia sia. Pasalnya dirinya memastikan akan menurunkan pemain dan strategi yang berbeda saat menghadapi timnas Indonesia.
" Itu normal dan perlu bagi pelatih untuk mengamati pertandingan lawan. Namun, saya memastikan pertandingan yang dilihat pelatih Indonesia tidak akan banyak membantunya. Kami tidak memainkan pemain yang akan dimainkan saat melawan mereka," kata Alexandre Polking.
Untuk jalanya pertandingan semi final besok Alexandre Polking memprediksi duel tersebut akan berlangsung ketat dan tidak mudah.
Jelang partai semi final besok Kamis(19/5) timnas Indonesia terus melakukan persiapan. Skuad Garuda Muda menjalani Latihan di Stadion Tri Truong, Nam Dinh. Latihan dilakukan setelah Egy Maulana Vikri dan kawan kawan libur satu hari. Pelatih Shin Tae Yong sengaja memberikan waktu istirahat lantaran perjalanan yang cukup jauh dari Phu Tho Nam Dinh.
Shin Tae Yong menjelaskan Thailand adalah salah satu tim terkuat di Asia Tenggara. Oleh sebab itu, butuh persiapan matang untuk menundukan tim tersebut.
" Untuk lawan Thailand kami memang harus benar benar fokus pada pertandingan. Tim Thailand ini salah satu tim terbaik di Asia Tenggara," kata Shin Tae Yong dalam keterangan dari Suara.com.
Namun, tentu bukan perkara mudah bagi Timnas Indonesia U-23 untuk mengalahkan Thailand. Apalagi, skuad Garuda Muda selalu kesulitan dalam beberapa pertemuan terakhir.
