Berpuasa di bulan Ramadhan merupakan kewajiban bagi setiap muslim. Berpuasa berarti menghentikan intake oral dimulai dari terbit fajar hingga terbenam matahari. Berpuasa ditengah pandemi seperti saat ini membuat banyak orang bertanya-tanya, apakah berpuasa dapat meningkatkan resiko terinfeksi SARS-CoV-19?
Hingga saat ini, belum ada studi yang spesifik meneliti dampak berpuasa dalam konteks Covid-19.
Rilis yang dikeluarkan oleh Center of Evidenced-Based Medicine (CEBM) Universitas Oxford juga menegaskan belum ada bukti yang menunjukkan bahwa berpuasa memberikan efek buruk pada orang tanpa gejala (OTG) selama pandemik Covid-19 ini berlangsung.
Oleh karena itu, para peneliti dari CEBM tetap menganjurkan untuk menjalankan ibadah puasa selama tubuh dalam kondisi yang sehat.
Anjuran serupa juga dirilis oleh Akram Elgendy. Dalam tulisannya yang dimuat oleh British Medical Journal, peneliti dari Universitas Florida ini tetap menganjurkan setiap muslim yang sehat agar berpuasa penuh di bulan Ramadhan.
Penelitian yang dilakukan oleh Mindikoglu (2020) menunjukkan bahwa berpuasa selama 30 hari penuh dapat mengurangi resiko terkena diabetes, obesitas dan berbagai kelainanan metabolik lainnya. Ketiga penyakit tersebut adalah faktor resiko utama penyebab kematian akibat penyakit Covid-19.
Selain itu, penelitian ini juga menunjukkan bahwa berpuasa dapat membantu meningkatkan kualitas sistem imun dan mencegah proses inflamasi. Kedua hal tersebut adalah faktor kunci dalam melawan proses infeksi yang diakibatkan oleh virus ataupun bakteri.
Secara molekular, berpuasa akan memaksa tubuh mengubah proses metabalisme dari glucose-based menjadi ketone-based. Dalam kondisi normal, glukosa adalah sumber energi utama dan lemak adalah sumber energi cadangan.
Ketika berpuasa, lemak akan dikonversi menjadi asam lemak yang kemudian akan diubah menjadi keton oleh hati. Hal ini yang menyebabkan produksi keton orang berpuasa akan meningkat.
Keton selama ini diidentifikasi sebagai regulator berbagai protein untuk meningkatkan ketahanan sel  dan mencegah proses penuaan. Selain itu, keton juga dapat menstimulasi ekspresi brain-derived neurotrophic factor (BDNF), suatu neurotransmitter yang sangat penting untuk kesehatan otak (de Cabo, 2020).
Dalam konteks infeksi virus, studi yang dilakukan oleh Goldberg dkk (2019) menunjukkan jika tikus yang memiliki kadar keton tinggi mampu memproteksi sel-sel epitel di saluran pernafasan dari  virus influenza.
Selain itu, kadar keton yang tinggi juga dikaitkan dengan respon imun yang lebih baik dan mampu mencegah proses inflamasi yang lebih luas.
Seperti yang kita ketahui, penyakit akibat infeksi virus bersifat self-limiting disease, suatu penyakit yang seharusnya bisa sembuh dengan sendirinya asalkan tubuh memiliki kualitas sistem kekebalan yang baik.
Proses inflamasi massif khususnya pada paru-paru akibat infeksi coronavirus sangat berbahaya dan merupakan salah satu penyebab kematian dalam infeksi saluran pernapasan. Oleh karena itu, perbaikan sistem imun dan pencegahan proses inflamasi yang ditemukan dalam riset ini menjadi sangat penting.
Studi yang dilakukan oleh Yakasai pada tahun 2011 sangat menarik untuk menggambarkan efek puasa pada pasien yang terinfeksi virus. Studi ini menunjukkan bahwa berpuasa pada bulan Ramadhan tidak menganggu efektifitas terapi anti-retroviral pada pasien human immunodeficiency virus (HIV).
Penelitian tersebut juga memperlihatkan bahwa berpuasa tidak mengubah secara signifikan level cluster differentiation (CD4), viral load dan kadar hematokrit. Sederhananya, berpuasa sama sekali tidak membahayakan proses pengobatan yang dilakukan oleh pasien HIV.
Hasil serupa juga ditunjukkan oleh studi pada pasien pengidap tuberculosis(TBC). Berpuasa pada pasien TBC tidak memperburuk kondisi klinis pasien.
Berpuasa justru dapat meningkatkan jumlah magrofag dan ekspresi interferon gamma. Peningkatan ini selanjutnya akan meningkat sistem kekebalan dalam menghadapi kuman penyebab TBC.
Walaupun banyak studi telah menunjukkan manfaat berpuasa, beberapa studi memperlihatkan hasil yang sebaliknya. Systematic review yang dilakukan oleh Adawi dkk (2017) menunjukkan bahwa berpuasa dapat mengurangi, walaupun tidak signifikan, kualitas sistem imun kita.
Meskipun demikian, sistem kekebalan tubuh tersebut dapat kembali seperti semula ketika puasa dihentikan. Beberapa studi lain juga menunjukkan bahwa perang melawan infeksi membutuhkan energi yang besar sehingga kita tidak disarankan untuk berpuasa.
Walaupun terdapat perbedaan pendapat pada manfaat berpuasa, para pakar pada umumnya bersepakat bahwa bepuasa di tengah pandemi tetap aman selama individu tersebut sehat. Ya syarat utamanya satu, individu tersebut harus sehat. Â
Untuk menjaga agar tubuh tetap sehat, kita disarankan untuk banyak mengkonsumsi buah dan sayur. Tidur yang cukup dan menghindari kebiasaan buruk seperti merokok juga sangat penting.
Hindari stress karena stress dapat menurunkan kualitas sistem imun dan membuat tubuh rentan terhadap infeksi. Anjuran pemerintah untuk menjaga jarak dan memakai masker juga tetap harus dilaksanakan untuk membatasi penyebaran virus.
Oleh karena itu, umat muslim saat ini seharusnya bisa dengan tenang berpuasa. Â Tentu, kita semua berdoa, semoga puasa tahun ini dapat meningkatkan kualitas iman dan imun kita.
Penulis: Irfandinata dan Rais Reskiawan
