Cahaya Melukis Warna pada Bulu Burung

Burung merupakan makhluk hidup yang memiliki nilai estetika paling tinggi di dunia karena berbagai warna dan corak pada tubuhnya, terutama burung jantan. Warna pada bulu burung jantan tujuannya adalah menarik perhatian betina, namun beberapa jenis burung betinanya memiliki warna yang tidak kalah menarik dengan jantan, contohnya love birds. Namun tahukah kamu darimana asal warna pada bulu burung muncul?

Istilah "warna" pada dasarnya mendefinisikan persepsi yang manusia lihat. Warna dapat dihasilkan karena pantulan gelombang cahaya tertentu ke permukaan benda. Pada bulu burung, terdapat dua jenis mekanisme untuk menghasilkan warna yaitu pigmentasi dan struktur.

Pigmen

Pigmen merupakan komponen kimia yang dapat menyerap panjang gelombang cahaya tampak tertentu sehingga memantulkan cahaya lain ke permukaan, cahaya yang dipantulkan akan menyebar sehingga memunculkan warna. 

Pada bulu burung pigmen sering disebut dengan biopigmen. Biopigmen dapat menunjukkan absorbansi di bawah pencahayaan UV---ada biopigmen yang tampak gelap, kusam, dan kontras rendah, ada juga yang menunjukkan pendaran sehingga terlihat lebih cerah, lebih berwarna atau sangat kontras. Pendaran merupakan hasil dari penyerapan radiasi elektromagnetik pada satu panjang gelombang. 

Menurut penelitian, pendaran ini diperkirakan merupakan pensinyalan atau penanda spesies karena burung dapat melihat dalam jarak energi elektromagnetik yang berbeda dari penglihatan manusia. Terdapat 4 jenis biopigmen pada burung, yaitu karotenoid, melanin, psittacovulnis, dan porphyrin.

Karotenoid

Karotenoid dibagi menjadi dua kelompok yaitu xanthophyll A yang mengandung oksigen, dan beta-caroten yang tidak mengandung oksigen. Carotenoid menghasilkan warna merah, kuning, dan jingga pada bulu banyak spesies burung. Jika diamati dibawah sinar UV, carotenoid dapat berpendar. 

Biopigmen ini didapatkan melalui diet (makanan) dan terdeposit di lipoid droplets pada sel dari folikel bulu. Karotenoid dapat berperan sebagai antioksidan dan melindungi keratin. Hal ini berkorelasi dengan fungsi karotenoid pada tanaman dalam melindungi klorofil dari oksidasi. Contoh pigmen karotenoid dapat diamati pada burung flamingo, ketika masih muda memiliki flamingo memiliki warna tubuh abu-abu, namun karena diet yang mengandung banyak karotenoid (crustacea dan plankton), flamingo akan menjadi warna pink.

Melanin

Melanin merupakan pigmen paling umum pada bulu. Biopigmen ini dapat melindungi tubuh dari paparan sinar UV. Melanisasi tidak bergantung pada makanan. Melanin menghasilkan warna cokelat, hitam, kekuningan, atau cokelat kemerahan pada bulu. Melanin dihasilkan oleh organel melanosom dalam sel khusus yang disebut melanosit, kemudian melanin terdeposit di sel epitel bulu.