Mengenal Ashoka, Raja India Penyebar Agama Buddha

Melalui dukungan Ashoka terhadap Buddha, agama ini menyebar luas ke berbagai wilayah dunia. Sebagai gambaran, ketika Ashoka naik tahta, agama Buddha adalah agama lokal kecil yang hanya populer di wilayah barat daya India. Saat Ashoka mangkat, pemeluk Buddha telah meluas ke seluruh India dan menyebar ke negara-negara tetangga.

Lima puluh tahun usai Ashoka mangkat dan imperium Mauryan tumbang, Buddhaisme menyebar ke selatan India (Srilangka) dan ke timur India (Burma). Dari sana, agama ini menyebar ke seluruh Asia Tenggara, ke selatan, ke Malaya dan ke wilayah yang sekarang dikenal sebagai Indonesia. Di Indonesia, masa keemasan agama Buddha terjadi pada masa Dinasti Syailendra, yang ditandai dengan dibangunnya candi Borobudur, candi Buddha terbesar di dunia.

Agama Buddha juga menyebar ke utara, langsung memasuki Tibet dan ke barat daya menuju Afghanistan dan Asia Tengah. Agama ini juga menyebar ke China dan dalam beberapa waktu lamanya menjadi agama utama di sana. Dari China, agama ini kemudian menyebar ke Korea dan Jepang.

Tak pelak, Ashoka di samping Siddhartha Gautama sendiri bertanggung jawab terhadap berkembangnya agama Buddha menjadi agama utama dunia.