1 Januari

Perpustakaan John Rylands Universitas Manchester adalah rumah fragmen papirus Mesir. 'Rylands 470', sebagaimana katalog perpustakaan menyebut manuskrip rapuh ini, berukuran hanya sekitar tujuh inci kali dua. Di atasnya tertulis dalam bahasa Yunani kata-kata "Bunda Allah, dengarkan permohonanku: janganlah biarkan aku dalam kemalangan, tetapi bebaskan aku dari bahaya". 

Doa ini adalah versi awal doa Maria yang dikenal Sub tuum praesidium, "Di bawah perlindunganmu". Papirus kecil Rylands 470 ini sangat penting untuk memahami bagaimana orang Kristen masa awal memandang Perawan Maria. Lebih dari itu, kita bisa menduga, sekitar tahun 250, orang Kristen Mesir telah menghormati ibu Yesus.

Sejarawan dan teolog Jaroslav Pelikan menjelaskan Theotokos, Bunda Allah, artinya "yang melahirkan yang adalah Tuhan". Di mana Yesus telah meminta 'Yang orang katakan tentang Aku?', abad-abad berikutnya didorong oleh pertanyaan 'Apa yang kita katakan tentang Dia?' ketika orang Kristen berjuang memahami dan menjelaskan apa artinya Firman menjadi daging. 

Apakah Yesus ilahi sama dalam pengertian bahwa Bapa itu ilahi? Ini bukanlah pertanyaan abstrak, karena bagaimana orang memahami siapa dan apa Yesus juga membentuk gagasan keselamatan mereka. Hubungan yang ilahi dan manusiawi di dalam Yesus merupakan contoh untuk apa artinya menjadi orang Kristen dan manusia secara bersamaan, atau anggota Gereja dan warga Kekaisaran.

Dalam dekade pertama abad V, peran ibu Yesus menjadi kontroversi. Menyebut Maria sebagai 'Bunda Allah' berpotensi menimbulkan skandal. Bagaimana seorang wanita melahirkan Sang Pencipta? Uskup Nestorius dari Konstantinopel (386-450) berpendapat bahwa gelar Theotokos yang berarti bahwa seluruh Ketuhanan telah lahir sebagai manusia merupakan gagasan yang menjijikkan. Bagaimana seorang wanita bisa melahirkan Tuhan? 

Saran Nestorius bahwa Maria seharusnya dialamatkan sebagai Christotokos ('Bunda Kristus') atau Anthropotokos ('Bunda Manusia') ditentang keras oleh musuh bebuyutannya, Cyrilius, Uskup Aleksandria dan oleh permaisuri Pulcheria. Penentang Nestorius melihat penolakannya terhadap gelar Perawan sebagai penolakan untuk menerima kesatuan manusia dan yang ilahi di dalam Yesus. 

Implikasinya, kehidupan surga tidak ada hubungannya dengan hal-hal di bumi. Nestorius juga menyangkal iman umat yang pada saat itu telah menyebut Perawan Maria sebagai 'Bunda Allah' setidaknya selama dua abad. Perbedaan teologis ini mengancam persatuan Gereja dan kekaisaran. 

Untuk meredakan ketegangan, Kaisar Theodosius mengadakan konsili ekumenis di Efesus pada 431. Para uskup yang berkumpul di sana memilih mengutuk posisi Nestorius. Akibatnya, gelar Theotokos tetap menjadi standar dan cara terpenting dalam Kekristenan Timur untuk merujuk pada ibu Yesus.

Ungkapan 'Bunda Allah' dan Hari Raya yang dirayakan pada Hari Tahun Baru tampak sekilas mengatakan sedikit di luar fakta bahwa Maria adalah ibu Yesus, bahwa rahim Maria 'berisi Tuhan yang tidak dapat menampung alam semesta', seperti yang dikatakan oleh teks-teks liturgi Ortodoks untuk Natal, gelarnya 'Bunda Allah' mengandung seluruh makna dunia. Paradoks Inkarnasi adalah, seperti kata kidung Inggris abad pertengahan, 'langit dan bumi dalam ruang sempit'. 

Sederhananya, menyebut Maria 'Bunda Allah' menyatakan bahwa Putranya adalah ilahi. Mengatakan bahwa Maria adalah 'pemberi kelahiran' berarti bahwa Putra ilahi 'lahir dari seorang wanita' (Gal 4: 4) dan karenanya sepenuhnya manusia. Frasa ini merupakan ringkasan keyakinan dasar bahwa 'Firman telah menjadi manusia dan memasang kemahnya di antara kita' (Yohanes 1:14 ). Santo Yohanes Damaskus, yang menulis pada paruh pertama abad VIII dan menyimpulkan ajaran para Bapa Gereja sebelumnya, mengatakan bahwa judul Theotokos 'mengandung seluruh misteri Inkarnasi'.

Keputusan Konsili Efesus mendorong devosi kepada Bunda Allah di seluruh Kekaisaran Romawi. Hanya beberapa tahun setelah perdebatan, Paus Sixtus III membangun basilika Roma Santa Maria Maggiore, salah satu gereja pertama yang didedikasikan untuk Maria. Selama berabad-abad, secara bertahap terakumulasi visi yang mendalam tentang pribadi dan peran Perawan, diekspresikan dalam matriks kompleks spekulasi teologis, penyembahan publik dan pribadi, narasi legendaris, kisah mukjizat, homili dan himne, bangunan dan gambar. Himne awal Maria yang paling terkenal, Akathistos, menyebutnya tidak hanya sebagai Theotokos tetapi dengan ratusan judul yang menempatkannya di pusat semua sejarah.