RS-28 Sarmat adalah generasi terbaru ICBM Rusia berbasis silo. ICBM berpeluncur tiga tahap itu berbahan bakar cair. Sarmat dilengkapi beberapa kendaraan reentry yang dapat ditargetkan secara independen (MIRV -- Multiple Independently Targetable Reentry Vehicle). Rudal super itu memiliki jangkauan operasional hingga 18.000 km, cukup untuk menargetkan hampir semua tempat di Bumi, dan dilaporkan dapat dilengkapi dengan 10-15 hulu ledak, hingga dua lusin kendaraan luncur hipersonik Avangard, atau kombinasi hulu ledak, termasuk hulu ledak boneka untuk mengalihkan perhatian dan mengelabui pertahanan rudal musuh.
Pekerjaan pengembangan awal Sarmat dimulai pada tahun 2011 oleh Biro Desain Makeyev, dipercepat pada tahun 2014 setelah kudeta Maidan di Kyiv, yang memutus kerjasama Rusia dengan kompleks industri militer Ukraina -- yang memiliki Biro Desain Yuzhnoye dan raksasa kedirgantaraan Yuzhmash yang telah ditugaskan untuk membuat rudal strategis jarak jauh yang berat di zaman Soviet.
Sarmat dirancang untuk menggantikan rudal R-36M2 Voyevoda -- modifikasi dari keluarga ICBM R-36 dan kendaraan peluncuran ruang angkasa yang dikembangkan pada 1960-an, dan varian Voyevoda yang ditingkatkan pertama kali diperkenalkan ke layanan pada tahun 1988.
Rudal berat baru tsb disebut-sebut sebagai respon Rusia terhadap "Prompt Global Strike" -- konsep yang sangat ambisius (dan berbahaya) yang dipikirkan oleh para perencana Pentagon yang mengusulkan serangan rudal jelajah massal konvensional untuk melucuti senjata musuh dan memenggal induknya.
Konsep PGS, diluncurkan tak lama setelah AS menarik diri dari Perjanjian Rudal Antibalistik dengan Rusia pada tahun 2002, mendorong Moskow untuk menghapus rencana pembuatan berbagai senjata canggih, termasuk rudal hipersonik dan kendaraan luncur, dan akhirnya Sarmat diciptakan sebagai upaya untuk mencegah para pemimpin militer AS menyimpulkan bahwa AS dapat melancarkan serangan mendadak terhadap Rusia, konvensional atau lainnya, tanpa menimbulkan respon yang menghancurkan dan berpotensi mengakhiri dunia dari pihak Rusia.
Masing-masing hulu ledak Sarmat memiliki daya ledak hingga 500 kiloton -- cukup untuk meratakan seluruh wilayah metropolitan utama. Sebagai perbandingan, serangan nuklir AS di Hiroshima dan Nagasaki pada Agustus 1945 memiliki daya ledak masing-masing hanya 15 dan 21 kiloton, tetapi dapat menghancurkan kedua kota tsb dan menewaskan lebih dari 225.000 orang.
Doktrin nuklir Rusia membatasi penggunaan senjata nuklir untuk membalas serangan besar musuh yang menggunakan senjata pemusnah massal, atau serangan konvensional yang massif sehingga eksistensi negara dianggap dipertaruhkan. Ini hanya berarti Rusia tidak akan pernah menggunakan Sarmat, atau senjata nuklir lainnya, taktis maupun strategis, kecuali ada ancaman serius.
Penamaan Sarmat dipetik dari orang-orang Sarmatian, yi konfederasi pengembara berkuda Iran Timur tempo doeloe yang diperkirakan tinggal di stepa Pontic-Caspian di Rusia selatan dan Ukraina dari abad ke-3 SM hingga abad ke-4 M, dan dikenal karena budaya maju mereka seperti penggunaan teknologi, dan adanya kalangan perempuan yang aktif di kemiliteran.
NATO menyebut Sarmat sebagai rudal "SS-X-29" atau "SS-X-30", tetapi media Barat sering menyebutnya "Setan II", mungkin karena asosiasi mengerikan istilah itu dengan kejahatan dan penderitaan. Nomenklatur "Satan II" sebenarnya berasal dari laporan NATO "SS-18 Satan" yang digunakan untuk rudal R-36M, sistem rudal yang akan digantikan oleh Sarmat, tetapi tidak pernah digunakan oleh militer Rusia.
Sarmat berhasil diujicoba dan diluncurkan oleh militer Rusia dari Kosmodrom Plesetsk pada April 2022. Dengan ditandatanganinya kontrak negara untuk pembuatan rudal pada Agustus, dan produksi massal dimulai pada Nopember oleh Krasnoyarsk Machine-Building Plant (KrasMash), rudal Sarmat pertama diperkirakan akan dikirim ke militer Rusia dan memulai tugas tempur sebelum akhir tahun 2023.
AS saat ini tidak memiliki ICBM yang analog dengan Sarmat. ICBM AS berbasis silo Minuteman LGM-30 memiliki jangkauan operasional hingga 13.000 km, berat lemparan antara 170 dan 335 kiloton, dan memiliki tiga tabung besar MIRV. Preferensi utama Washington adalah menempatkan senjata nuklir terberatnya itu di armada kapal selam nuklirnya.
