Il Capitano Paolo Maldini (sumber: dok.pri)
Untuk menjadi legenda sepak bola dunia tidak harus selalu menjuarai gelaran Piala Dunia, tetapi bagaimana konsistensi dan kostribusinya bagi persepakbolaan secara universal maupun yang ditunjukan untuk negaranya. Hal tersebutlah yang ditunjukan oleh Paolo “Il Capitano” Maldini, Bek legendaris asal Italia yang telah bermain di empat Piala Dunia yang dimulai sejak Piala Dunia 1990. Konsistensi Paolo Maldini ini di tunjukan dengan kesetiaannya memperkuat AC Milan selama 24 tahun 132 hari. Dan merupakan pemain paling banyak tampil di AC Milan selama 902 kali. Konstribusinya di Timnas Italia sendiri, Maldini merupakan pemain yang memegang rekor penampilan terbanyak untuk Gli Azzurri yaitu 126 kali dengan 7 golnya.
Berperan sebagai bek kiri Maldini selalu menjadi pilihan utama Azeglio Vicini di Piala Dunia 1990. Maldini yang saat itu berusia 21 tahun sudah menjadi pemain inti Gli Azzurri. Dalam 7 kali penampilan di Piala Dunia 1990 bersama Italia, Maldini termasuk pemain yang selalu bermain selama 90 menit. Artinya Maldini bermain penuh di ajang Piala dunia 1990 yang diadakan di rumah sendiri tersebut. Sayangnya Gli Azzurri gagal meraih juara di rumah sendiri dan hanya dapat meraih peringkat ketiga setelah kalahkan Inggris. Sebagai apresiasi terhadap kostribusinya, FIFA memasukan nama Maldini menjadi salah satu bagian dari Tim All Stars Piala Dunia 1990.
Paolo Maldini di Piala dunia 1990 (sumber: http://news.bbc.co.uk)
Di Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat, kembali Maldini mendapat tempat di hati pelatih Gli Azzurri. Kali ini Arigo Sachi yang memberikan kepercayaan itu kepada Maldini. Di pertandingan ketiga melawan Meksiko, untuk pertama kalinya Maldini memakai ban kapten menggantikan kompatriotnya di AC Milan Franco Baresi yang dicadangkan oleh Arigo Sachi. Kembali prestasi Italia harus terhenti di final setelah dikalahkan oleh Brasil melalui adu penalti setelah sebelumnya bermain 0-0. kembali di Piala Dunia 1994 ini, Maldini terpilih kembali oleh FIFA untuk menjadi bagian dari pemain bintang Piala Dunia 1994 bersama Roberto Baggio rekan setimnya di Italia. Dua kali menjadi pemain All Stars di Piala dunia menempatkan Maldini sebagai satu dari 21 pemain yang pernah dua kali pula menjadi pemain pilihan All Stars di Piala Dunia, di bawah Franz Beckenbauer (Jerman) dan Djalma Santos (Brasil). Yang menarik ternyata Maldini, satu-satunya dari 21 pemain yang dua kali pernah masuk tim All Stars yang belum pernag merasakan mengangkat trophy Piala Dunia.
Maldini di Piala Dunia 1994 (sumber: http://estaticos01.marca.com)
Piala Dunia 1998 di Perancis, kembali Il Capitano mendapat kepercayaan untuk memimpin Italia di ajang kejuaraan sepak bola sejagad ini. Kali ini Maldini generasi pertama selaku arsitek yang memberikan kepercayaan penuh kepada Paolo Maldini untuk memakai ban kapten di setiap pertandingan. Sayangnya kembali Maldini harus gigit jari, karena Italia harus tersingkir di babak perempat final oleh tuan rumah Perancis melalui drama adu penalti.
Il Capitano di Piala Dunia 1998 (sumber: www.italianfootballdaily)
Di Piala Dunia 2002 di Korea-Jepang, Paolo Maldini menyatakan ini merupakan penampilan terakhirnya di level timnas Italia. Il Capitano ingin lebih berkonsentrasi di level klub bersama AC Milan. Perpisahan yang kurang baik bagi Maldini di timnas Italia setelah di babak 16 besar, sang kapten dkk harus tersingkir oleh tuan rumah Korsel dengan skor 2-1. Perjalanan yang cukup panjang bagi Maldini untuk timnas Italia meskipun tanpa raihan gelar internasional untuk level timnas.
Sang Legenda di Piala Dunia 2002 (sumber: http://sin.stb.s-msn.com)
Il Capitano Paolo Cesare Maldini, kelahiran 26 Juni 1968 ini semasa hidupnya hanya bermain untuk AC Milan dan timnas Italia. Kesetiaan, loyalitas, disegani dan kharismatik menjadi ciri khas dari pemain kawakan ini. tidak salah jika kemudian meskipun tanpa gelar Piala Dunia, Il Capitano merupakan salah satu pemain legendaris dunia. Seorang legendaris bukan hanya dilihat dari berapa gelar yang ia dapat, tetapi juga karena dedikasinya terhadap sepak bola yang memberi warna tersendiri bagi dunia sepak bola. Dan akhir kata Selamat Ulang Tahun Paolo “Il Capitano” Maldini.
Jember, 26 Juni 2014
