Rencananya adalah untuk membangun reaktor berkapasitas 300MW pada tahun 2016, yang diharapkan memiliki umur operasional hingga 100 tahun. Program Energi Thorium India, yang mendasari sistem ini, bertujuan agar 30 persen dari energi yang dihasilkan India berasal dari reaktor thorium pada tahun 2050.
Dengan tingkat keamanan yang lebih tinggi dibandingkan reaktor nuklir saat ini, ada diskusi tentang mengecilkan ukuran reaktor hingga unit seharga $1000 yang dapat menyediakan daya untuk sepuluh rumah selama masa pakainya. Meskipun ide ini menarik, kenyataannya masih jauh dari pencapaian.
The Guardian di Inggris melaporkan bahwa India telah memulai pembangunan prototipe pembangkit listrik tenaga nuklir berbahan bakar thorium terbaru di dunia. Prototipe ini merupakan yang terbesar dengan kapasitas yang direncanakan sebesar 300MW, setara dengan sekitar 30% dari stasiun berbahan bakar uranium berkapasitas 1GW yang umum. Ini merupakan pencapaian yang patut diapresiasi, karena thorium akhirnya mendapatkan tempat di pasar pembangkit listrik global dan dianggap lebih aman dibandingkan dengan uranium.
Dalam sebuah wawancara langka, Ratan Kumar Sinha, direktur Pusat Penelitian Atom Bhabha (BARC) di Mumbai, menjelaskan kepada Guardian bahwa timnya sedang menyelesaikan pemilihan lokasi untuk pembangunan reaktor eksperimental berskala besar yang baru, sambil melakukan "uji konfirmasi" pada desainnya. Ia menyatakan, "Fisika dasar dan rekayasa Reaktor Air Berat Lanjutan (AHWR) berbahan bakar thorium sudah tersedia, dan desainnya telah siap." Setelah enam bulan pencarian lokasi, kemungkinan di dekat pembangkit nuklir yang sudah ada, diperlukan waktu tambahan 18 bulan untuk mendapatkan izin lingkungan dan regulasi sebelum pembangunan dapat dimulai.
Sinha menambahkan, "Pembangunan AHWR akan dimulai setelah itu, dan reaktor ini diperkirakan akan beroperasi dalam enam tahun," yang berarti jika semuanya berjalan sesuai rencana, reaktor tersebut bisa beroperasi pada akhir dekade ini.
Selama beberapa dekade, pengembangan reaktor thorium yang dapat beroperasi secara efisien telah menjadi impian bagi insinyur nuklir, serta menjadi harapan bagi para pencinta lingkungan sebagai alternatif terhadap bahan bakar fosil.
Di AS, Kirk Sorenson mempromosikan perusahaan bernama Flibe Energy, yang akan merancang, mengembangkan, dan mendemonstrasikan reaktor thorium cair-fluorida modular kecil untuk militer AS dengan kapasitas antara 20 hingga 50MWe. Sorenson berfokus pada desain yang diproduksi secara modular dan efisien biaya dengan menggunakan peralatan turbin gas. Flibe menawarkan biaya siklus bahan bakar yang sangat rendah melalui penggunaan thorium dalam bentuk fluorida cair.
Memproduksi reaktor thorium yang efektif akan menjadi inovasi besar dalam pembangkit listrik. Penggunaan thorium---sebuah unsur radioaktif yang secara alami ada dan dinamai menurut the Norse god of thunder---sebagai sumber energi nuklir bukanlah hal baru. Amerika Serikat melakukan penelitian awal yang menjanjikan antara tahun 1950-an dan 1970-an, namun menghentikan usaha tersebut demi penggunaan bahan bakar uranium yang lebih menghasilkan pasokan senjata dari limbah nuklir.
India memiliki salah satu cadangan thorium terbesar di dunia, dan dengan meningkatnya permintaan global akan energi rendah karbon, negara ini berencana untuk memasuki pasar ekspor yang menjanjikan untuk teknologi tersebut. Program penelitian nuklir India, yang telah dikenakan sanksi internasional setelah uji coba nuklir kontroversial pada tahun 1974, kini sangat ingin mengekspor teknologi nuklir domestik yang dikembangkan di pusat penelitian seperti BARC, terutama setelah kehilangan status tertentu akibat kesepakatan nuklir dengan AS tiga tahun lalu.
Meskipun reaktor thorium tidak dapat beroperasi tanpa bahan bakar pemicu seperti uranium atau plutonium, limbah dari reaktor ini tidak akan mengandung lebih banyak bahan pemicu setelah beroperasi, sehingga akan terbakar habis.
India berupaya menggunakan uranium yang diperkaya rendah, yang diperbolehkan untuk diimpor berdasarkan kesepakatan nuklir dengan AS pada tahun 2008. Reaktor baru ini memiliki desain yang fleksibel, memungkinkan penggunaan bahan bakar pemicu atau plutonium maupun uranium yang diperkaya rendah. Pendekatan ini menciptakan peluang pasar yang menarik bagi calon pelanggan.
