Seorang petani yang tidak dapat mengungkapkan permasalahannya secara runut dengan menggunakan dua belas alat PRA (Participatory Rural Appraisal, satu metode penilaian potensi desa) itu tidak bisa pula lantas disebut ‘bukan ekspert’. Petani, nelayan, atau masyarakat manapun sesungguhnya memiliki bahasa mereka sendiri untuk mengungkapkan permasalahannya. Mereka sudah ekspert, tetapi dengan bahasa lain mereka menunjukkannya. Jika metode yang mereka pakai tidak sesuai dengan buku panduan kita, maka tidak lantas kita bisa mengklaim bahwa kita lebih ekspert. Jika kita tidak mengerti bahasa yang mereka pakai, haruskah kita memandang mereka sebagai 'tidak ekspert' ?
Kita semua bisa jadi memang ahli, di bidang-bidang yang berlainan dan beragam. Masyarakat, harus kita akui merupakan ahli dalam bidang kehidupan. Secara perorangan mungkin tidak, tetapi secara komunal masyarakat adalah ahli kehidupan. Masyarakat adalah guru yang sangat berharga bagi seorang fasilitator untuk meraih keekspert-an kita.
Masyarakat sangat ahli menemukan permasalahannya dan memberi reaksi atas permasalahan itu. Kondisi, potensi, nilai dan norma yang kemudian akan mempengaruhi bentuk-bentuk reaksi tersebut. Sebagai sistem sosial, masyarakat juga selalu melakukan evaluasi atas pengalaman-pengalaman terdahulu dengan sendirinya. Namun, sekali lagi, memang tidak serupa dengan format tertulis sesuai ‘template-template’ produk lembaga kita itu.
Lalu apa sebenarnya yang dilakukan oleh seorang fasilitator di lapangan ? Manipulasi. Yang diperbuat oleh pendamping adalah memanipulasi segenap potensi dan eksperties yang dimiliki oleh masyarakat. Sebab, pendamping dan lembagalah yang melihat beberapa ancaman lain yang lebih global di luar sana jika pada suatu masyarakat belum melaksanakan perilaku positif yang kita inginkan. Dari sanalah pendamping memutuskan masyarakat harus diarahkan ke mana untuk menghindari ancaman berikutnya itu.
Pendampingan, tidak mengajari masyarakat membaca dan menerjemahkan masalah, pendampingan hanya mengenalkan cara baru bagi masyarakat memilah dan membahasakan permasalahan. Pendampingan tidak mengubah masyarakat yang bodoh menjadi pintar mengerjakan sesuatu, pendampingan hanya menambah dan memodifikasi sebuah keahlian baru bagi masyarakat, berdasarkan keahlian yang sudah mereka miliki sebelumnya, dengan pelatihan-pelatihan itu.
Demikian juga dengan proses-proses lain dalam pendampingan sampai pada tahap evaluasi. Pendamping hanya mengenalkan alternatif kepada mereka, yang menurut kita jauh lebih efektif. Padahal dengan itu, seringkali, kita harus mengubah dan mamanipulasi beberapa keadaan supaya perubahan berhasil (enabling environment).
Irisan kepentingan sebenarnya yang menjadikan masyarakat ‘harus’ menggunakan metode yang menurut LSM-LSM atau kantor pemerintah lebih efektif.
Kepentingan lembaga tempat pendamping bekerja berdasar pada kenyataan-kenyataan global, scientific, dan pengalaman-pengalaman di tempat lain. Sementara kepentingan masyarakat selalu berlandaskan pada alasan-alasan pragmatis yang juga argumentatif.
Salahkah yang sudah dibuat para penggiat pemberdayaan selama ini ? Tentu tidak ! Sebab, alasan keterbatasan sumberdaya merupakan alasan penting untuk membawakan isu perubahan tadi kepada masyarakat. Sumberdaya alam juga yang menjadi kepentingan bersama semua umat manusia, di manapun juga. Dengan isu yang sama inilah kita diharapkan dapat berbagi pengetahuan dengan masyarakat dampingan.
Irisan kepentingan, singkatnya, yang menyatukan lembaga pendamping, pendamping itu sendiri, dan masyarakat dalam sebuah isu. Inilah yang pada akhirnya sering ‘memaksa’ masyarakat mengatasi masalah dengan langkah-langkah yang dikenal dengan metode pemberdayaan, bahasa pendamping/fasilitator.
Padahal pada akhirnya para pendamping harus ‘merelakan’ masyarakat menyelesaikan permasalahannya tersebut dari sudut pandangnya, jika ingin jaminan keberlanjutan perilaku positif diperoleh. Inilah yang kemudian kita bahasakan sebagai peran partisipatif dan ini sama sekali bukan proses mengubah keadaan dari bodoh menjadi ahli.
Mengaku akan menjadikan masyarakat sebagai ekspert, itu sangat berlebihan. Masyarakat itu sudah ekspert tetapi mungkin saja perilakunya tidak sesuai dengan keinginan lembaga-lembaga pendamping. Sampai kapanpun kalau saya, sebagai pendamping, tetap akan memilih untuk tidak menyebut diri ekspert dan akan tetap berguru pada para ekspert itu. Masyarakat dan sistemnya, guru terbaik bekerja di desa-desa.
