Satu masalah klasik yang sering dialami oleh penyandang autisma adalah kendala menggunakan bahasa.Â
Kita akan bedakan kemampuan bicara dan kemampuan berbahasa. Berbicara identik sebagai sebuah teknik mengeluarkan suara vebal tanpa fungsi bahasa. Berbahasa lebih luas dari itu. Bahasa digunakan untuk komunikasi, dan komunikasi itu terjadi dua arah.
Kendala anak dengan penyandang autisma adalah hal ini, bisa bicara tak fasih berbahasa. Sering mereka bisa bicara tetapi mereka belum bisa mengolahnya sebagai alat komunikasi. Komunikasi punya peranan penting dalam melakukan relasi dan interaksi.
Praktisi, guru pendamping, terapis, atau orangtua pasti merasakan betul pengalaman kala 'berjibaku' dengan beragam terapi untuk mengupayakan yang terbaik bagi mereka (penyandang autisma-red). Salah satu area yang disasar adalah kemampuan bicara dan kemampuan bahasa.
Satu terapi fenomenal adalah ABA (Applied Behavior Analysis), metode terapi yang dikembangkan oleh Ole Ivar Lovaas. Terapi ini memberikan tugas-tugas terstruktur bagi anak dengan autisma.
Pada perkembangannya kita juga mengenal terapi VB (Verbal Behavior), dimana kemampuan verbal itu juga deal with behavior atau perilaku.
Apa sih Verbal Behavior itu? Verbal behavior  adalah sebuah sempalan metode ABA yang prinsip dasarnya diambil dari sebuah teori yang dikembangkan oleh Burrhus Frederic Skinner, biasa disapa B.F Skinner, seorang psikolog dari Amerika Serikat yang menemukan teori Operant Conditioning. Operant berarti mengkondisikan, pengkondisian -- disengaja atau sengaja dibentuk atau dimunculkan untuk menstimulasi sebuah perilaku.
Verbal Behavior (VB) merupakan satu metode yang mengajarkan keterampilan berbahasa dan kemampuan sosial bagi anak autisma, serta anak berkebutuhan khusus lainnya. Sebelumnya kita kenal ada bahasa ekspresif, dan ada bahasa reseptif.
Ekspresif adalah sebuah kemampuan berbicara, sedangkan reseptif merupakan kondisi verbal dimana seorang individu mengerti, memahami sebuah instruksi atau kata. Nah, B.F Skinner menjelaskan bahwa kemampuan verbal ekspresif itu memiliki 4 fungsi (verbal operant).
4 Fungsi Verbal Operant tersebut adalah:
1. Manding
Manding dari asal kata command yang berarti meminta - request. Sebuah kemampuan untuk mengatakan keinginan atau kebutuhan anak tersebut. Contoh manding sederhana - seorang anak ingin meminta sesuatu dengan menunjuk atau bahkan menangis (tentu saja kondisi ini adalah ketika anak belum memiliki kemampuan bicara). Hal ini menunjukkan tahapan manding.
2. Tacting
Dalam tahap ini seorang telah anak mampu melabel. Misalnya dia melihat buku dan dia akan mengucapkan kata buku atau ketika dia melihat sendok, dia mengatakan makan - karena sendok identik dipakai makan. Ini tahapan tacting.
3. Echoic
Dalam tahap ini anak akan akan mampu menirukan suara atau mengimitasi suara. Di dalam tahap ini, kemampuannya lebih berkembang. Dia mampu memroduksi kata karena menirukan suara-suara.
4. Intraverbal
Di tahap ini anak mampu menjawab pertanyaan. Ada interaksi timbal-balik atau pendengar dan yang berbicara kepadanya. Misalnya saja, seorang Ibu menyanyikan, "naik-naik ke ......", lalu si anak mampu meneruskan dengan kata-kata "puncak gunung.". Ada proses intraverbal di sini.
Keempat fungsi verbal operant ini mutlak dibutuhkan untuk menciptakan keterampilan komunikasi bagi anak dengan penyandang autisma dan anak berkebutuhan khusus lainnya. Jangan menjadi cepat puas ketika anak sudah bisa berbicara. Mereka harus terus diajarkan berbahasa dengan keempat fungsi tersebut.
Tahapan-tahapan fungsi tersebut harus diajarkan. Verbal behavior merupakan sebuah teknik yang bisa memberikan penatalayanan tiap tahapan fungsi berbahasa tersebut dengan terstruktur.
Selamat berproses
***
