Cerpen atau cerita pendek adalah karya fiksi berbentuk prosa yang selesai dibaca dalam sekali duduk. Entah duduk santai, duduk antre diperiksa dokter, duduk antre di Bank dan sebagainya (Eko Sugiarto). Lalu apa yang bisa menjadi cerita. Yang bisa menjadi cerita banyak. Dari berita menjadi cerita misalnya. Tinggal bagaimna merangkainya menjadi cerita pendek.
Pengumpulan data itu penting. Bukan hanya tulisan yang bersifat ilmiah harus dimulai dengan pengumpulan data. Tulisan fiksi juga membutuhkan itu. Dari mana itu bisa didapatkan? Dari fakta yang terjadi di seputaran kita. Dari berita bisa. Berita apa saja bisa dimixer menjadi cerita. Berita seputar artis, berita olah raga, hukum, politik, kriminal, hingga berita internasional. Semua itu dapat diubah menjadi cerita, khususnya cerita pendek.
Simaklah berita itu dengan cermat. Perhatikan tokohnya. Ciptakan tokoh fiktif untuk memberi kesan lain. Ini akan membedakan antara fakta dengan cerita fiksi. Jangan lupa, ada tokoh fiktif lain sebagai lawan dialog. Tokoh tak perlu banyak. Kalau saya paling banyak empat. Kadang juga cuma dua.
Pahami karakternya. itu penting. Kekuatan cerita ada pada kekuatan karakter tokoh utama serta tokoh pendukungnya. Juga tergantung penulis dalam membentuk karakter ciptaannya yang digambarkan melalui gaya penceritaannya dengan sudut pandangnya.
Penulis bisa ada dalam cerita sebagai tokoh sentral "Aku", atau penulis berada di luar cerita sebagai tokoh sentral "Dia'. Jika penulis sebagai Aku, posisi penulis ada di dalam cerita, seolah-olah penulislah sebagai korban atau penyandang derita dari cerita tersebut. Sedangkan jika penulis sebagai "Dia", posisi penulis berada di luar cerita. Penulis serba tahu dan dialah pengendali alur cerita.
Mau jadi seperti apa ceritanya, mau dibawa ke mana alur ceritanya tergantung bagaimana penulis mengolah serta meramunya. Hanya menggunakan satu saja sudut pandang. Panjang cerita juga dibatasi. Mengingat panjangnya tidak lebih dari empat sampai sepuluh halaman. Namanya juga cerpen. Asal tidak dipendek-pendekkan. Di Kompasiana justru lebih luwes. Tergantung kebutuhan dan disesuaikan dengan aturan penerbitnya. Setahu saya, setiap penerbit memiliki aturan masing-masing. Â
Sekarang alurnya seperti apa? Alur atau jalan cerita. Alur terbagi tiga; alur maju/ linier/ lurus, alur mundur/ Â flash back, dan alur campuran. Sebaiknya alur dibuat singkat dan jelas. Tidak perlu bertele-tele. Mengingat durasinya singkat. Namanya juga cerita pendek. Namun meskipun singkat, buatlah pembaca menerka-neka dan penasaan. Biarkan cerita menggantung dulu di awal hingga tengah cerita sampai akhirnya dilahap, dibaca habis oleh pembaca. Â Â Â
Dalam membuat cerita pendek, alur tak selamanya harus linier/ lurus. Harus maju terus(awal kisah dari anak-anak hingga dewasa).
Bisa juga alur mundur/ flash back. Cerita yang bergerak mundur. Digambarkan melalui ingatan masa lalu. Rangkaian momen yang susunnnya tidak runtut atau tidak  sesuai dengan urutan waktu. Namun tetap mengaitkannya dengan peristiwa satu dengan yang lain.
Sedangkan alur campuran, alur yang menceritakan peristiwa bagian tengah cerita menuju ke awal cerita, lalu kembali lagi melanjutkan cerita ke bagian akhir. di sini perlu kejelian penulis dalam meracik atau mengoplos cerita agar dapat gregetnya. Ada sebab akibat (kausatif). Semua hal di muka bumi ini, kejadiannya saling berkaitan. Tidak berdiri sendiri. Seeprti juga cerita. Ada hubungannya antara satu peristiwa/kejadian dengan yang lain, pasti ada kaitannya. Ada sebab maka ada akibat. Â
Agar lebih menyatu dengan apa yang ditulis, masuklah ke dalam tokoh yang menjadi korban dalam peristiwa tersebut secara total. Artinya mencoba menjadi tokoh itu. Seolah-olah tahu betul apa yang dirasakannya. Dalam menulis cerita pendek, menggunakan tokoh korban sebagai sudut pandang penulis, entah sebagai Aku, Dia, atau Campuran dalam ceritanya. Sebaiknya lebih menonjolkan penderitaan sang tokoh sebagai tokoh sentral. Tak bisa disangkali, pembaca lebih suka membaca tokoh utamanya penuh penuh penderitaan. Padahal ada cerita yang kocak, menggelitik juga menarik untuk dibaca. Â
Hal ini dilakukan apa yang akan ditulis secara dapat keluar sesuai apa yang dirasakan penulis. Suasana hati penulis akan mempengaruhi greget tidaknya cerita tersebut. Itulah sebabnya mengapa di atas ada ajakan bahwa sebagai penulis, masuklah secara total mencoba menjadi tokoh dalam cerita. Inilah yang menjadi modal utama dalam penulisan cerita, khususnya cerpen. Ini pula yang membedakan cerita dengan berita. Cerita yang diangkat dari fakta menjadi cerita yang telah dibumbui dengan imajinasi penulisnya.
Dari mana memulai cerita? Beberapa orang menemukan kendala pada saat memulai ceritanya. Padahal cerita dapat dimulai dari mana saja. Dari dialog bisa. Dari latar juga bisa. Oh iya, latar kan terbagi tiga, yakni; tempat, waktu, suasana. Nah, mau dimulai dari suasana, akan ada kaitannya dengan waktu dan tempat (mis; dingin merambah seluruh tubuh, seperti kelamnya malam menuju subuh. Di kamarnya, Ratna masih belum juga bisa memejamkan mata. Tempat: kamar, waktu: subuh dan malam, suasana: kelam dan dingin), ketiganya saling berkaitan erat. Terserah mau mulai dari mana. Awal yang menarik itu penting. Â
Kalau begitu, apa kata atau kalimat pertama untuk memulai menulis? Mulailah dengan menulis hal yang sangat dekat dengan diri sendiri. Misalnya; tentang hobi, pekerjaan, cita-cita, atau tentang keluarga, sahabat mungkin. Bisa juga dari apa yang tengah dipikirkan dan dirasakan. Bahan yang ditulis tentu saja tentang hal-hal yang mudah dulu. Jangan panjang-panjang. Abaikan yang rumit-rumit. Hal yang mudah jangan dibuat rumit.
Demikian sedikit tentang menulis cerita pendek, bukan cerita yang dipendekkan. Tulisan ini bukan menggurui, walaupun saya seorang guru. Hanya sekadar ingin berbagi saja. Selamat mecoba. Semoga bermanfaat!
NK/09/07/2020