Kami pun diajak oleh petugas di sana melihat lebih dekat para bekantan makan pisang. Ini hanyalah makanan sampingan. Makanan utamanya ya daun-daun pohon mangrove atau juga pucuk bakau (Rhizophora racemosa) yang tumbuh subur di KKMB ini.
Pemberian makanan dilakukan pagi dan sore hari. Biasanya, bekantan yang senang hidup berkelompok itu akan mendatangi 'meja makan' sekitar jam 9 pagi dan 3 sore waktu setempat.Â
Saat kelompok bekantan ini makan akan terlihat aksinya yang unik, sebagian makan, sebagian lagi mengawasi sekitar. Ada tradisi unik saat menyantap makanan tambahan ini. Â Yaitu membiarkan anggota kelompok kecilnya makan terlebih dahulu. Sementara, ketua kelompoknya mengawasi keadaan sekitar guna memastikan tidak ada gangguan.
Pengunjung bisa melihat dari jarak cukup dekat, tapi sebaiknya jangan terlalu dekat kalau ingin memotret karena ternyata hewan ini termasuk pemalu. Bekantan menghabiskan sebagian waktunya di atas pohon dan hidup dalam kelompok-kelompok yang berjumlah antara 10 sampai 32 ekor. Begitu penjelasan petugas.Â
Menurut penjelasan petugas, pengembangan kawasan ini hasil inisatif dari Walikota Tarakan, yang saat itu, dijabat Yusuf Serang Kasim. Peresmiannya sendiri dilakukan pada 5 Juni 2003.Â
Kawasan ini selain berfungsi sebagai paru-paru Kota Tarakan juga sebagai benteng hijau untuk melindungi kota dari abrasi. Waktu itu, hanya ada dua bekantan yang mendiami kawasan ini.
Dijelaskan, si monyet hidung panjang ini hanya bisa hidup di hutan mangrove karena ya makanan utamanya daun mangrove. Saya tidak tahu apakah selama kawasan seluas 22 hektar itu berdiri daun-daun mangrove apakah pernah habis? Sayang, saya tidak menanyakan hal ini karena terpukau oleh perilaku para bekantan yang hewan asli Indonesia ini.
Yang jelas, kata petugas, agar bekantan ini tidak punah, maka kita harus menjaga mangrove. Seperti halnya yang sudah dilakukan para pendekar mangrove leluhur kita. Jangan sampai, apa yang sudah diperjuangkan menjadi sia-sia.Â
Hutan bakau sendiri sangat penting. Selain sebagai makanan pokok Bekantan, juga untuk menghindari terjadinya abrasi pantai, yang jika ini terjadi akan membuat beberapa daratan menghilang ditelan air. Manfaat lainnya sebagai penghalang alami untuk mengurangi dampak gelombang tsunami, Â dan sebagai zona penyangga untuk mencegah intrusi air laut ke sumber air tawar di dekatnya, dan masih banyak lagi manfaat lainnya.
Sayang, kami di sini tidak lama. Tidak sampai 1 jam karena harus mengejar penyeberangan ke Tanjung Selor. Kelak, kalau ke sini lagi, saya akan "bercengkrama" dengan bekantan sepuas-puasnya. Tunggu saya ya bekantan!
