Bagaimana Sebenarnya Bentuk Api?

Apakah kamu pernah camping dan melihat kayu bakar di tengahnya? Atau membantu ibumu memasak dan melihat api pada kompor? Nah mucul pertanyaan nih. Bagaimana sebenarnya bentuk api itu? Dan bagaimana bentuknya? Apakah berbentuk zat, cair atau gas?

1. Apakah api adalah gas, padat atau cair?

Api adalah plasma, bukan gas atau padat, apalagi cair. Hal pertama yang perlu kita pahami bahwa wujud materi digolongkan menjadi 4: gas, solid, cair dan plasma

1. Apakah api adalah gas? Sifat utama gas yakni tidak memiliki bentuk/volume tetap/mengikuti ruang. Sedangkan api tidak memiliki bentuk yang jelas dan volumenya mengembang atau menyusut tergantung pada apa yang ditambahkan di dalamnya (dalam hal ini, oksigen). Selain itu, jika kita memasukkan api ke dalam wadah, api tidak akan mengembang dan mengisi wadah dengan cara yang sama seperti gas lainnya. Jadi ini menentang sifat utama dari gas dan jelas bahwa api bukan gas.
2. Lalu bagaimana dengan padat(solid)? Padat memiliki sifat bentuk yang tetap dan stabil. Sedangkan api tidak memiliki sifat tersebut. Jika kita coba mengambilnya, itu jelas akan membakar tangan kita bukan? daripada mempertahankan bentuk yang sama sebelum kita mengambilnya. Api juga bergerak jika kita meniupnya. Jelas api bukan benda padat/solid.
3. Selanjutnya cairan. Cairan tidak harus sesuai dengan bentuk tertentu artinya ini sesuai untuk api. Tetapi cairan memiliki volume tetap, sesuatu yang pasti tidak dimiliki api. Jadi jelas bahwa api bukan cairan.
4. Bagaimana dengan plasma?....

Young man warming up his hands above the bonfire. Sumber: freepik.com

2. Jika bukan ketiganya, lalu bagaimana bentuk api itu?

Bentuk sebenarnya api adalah plasma. Tapi bagaimana bisa? Jika kita melihat struktur atom api, api  tidak dapat membentuk struktur seperti bentuk materi lainnya dan tidak di bawah pengaruh medan magnet. Ditambah, api akan mati jika tidak diberi materi lain secara terus menerus. Ini tidak seperti semua bentuk materi lainnya, yang dapat terus ada.

3. Apa Itu Plasma?

Plasma adalah wujud materi yang hampir sama seperti gas, uniknya terdiri dari partikel terionisasi. Ini juga dikenal bentuk materi ke empat. Namun, ini berbeda dengan gas, cair atau padat. Plasma memiliki elektron lebih bebas berkeliaran di sekitar inti, daripada menetap pada posisi tertentu. Ini lebih seperti awan partikel daripada jenis materi lainnya.

Phase transition. Sumber: wikipedia.org

Api juga dijelaskan pada pendapatnya Nicholas Hewlett, bahwa api adalah plasma, bukan gas atau padat. Ini semacam keadaan sementara yang terdiri dari unsur-unsur sebelum pembakaran dan asap yang dikeluarkan (Asap = partikel padat dan Gas = Molekul gas.) 

Selama pembakaran, atom bahan pembakaraan bergabung dengan oksigen dan energi yang dihasilkan lalu dilepaskan menyebabkan plasma dalam keadaan energi yang berbentuk cahaya dan panas (Api).