Si Kecil Penghasil Cuan dari Limbah Industri

Apakah Anda tahu bahwa air cucian limbah industri dapat menghasilkan cuan?

Selama ini, kita tahu bahwa volume air limbah industri yang besar dapat mengakibatkan permasalahan lingkungan. Hal tersebut dikarenakan, air limbah industri mengandung fosfat dan zat anorganik lainnya seperti natrium, kalium, sulfat, dan klorida (Fees et al., 2023). Fosfat ini merupakan kandungan yang paling banyak ditemukan pada limbah air cucian industri. Fosfat yang dibuang ke lingkungan secara terus menerus dalam kadar yang tinggi dapat meningkatkan pertumbuhan alga. Pertumbuhan alga yang tidak terkendali dapat menghambat masuknya sinar matahari ke perairan dan mengakibatkan jumlah oksigen terlarut dalam air berkurang sehingga berdampak pada kematian spesies air seperti ikan. 

Dibalik dampak negatif tersebut, limbah air cucian industri memiliki potensi untuk menghasilkan produk yang bermanfaat hingga dapat menghasilkan cuan. Limbah air cucian industri yang mengandung Fosfat dapat di daur ulang menggunakan prinsip bioteknologi dengan memanfaatkan makhluk dengan ukuran sangat kecil yang disebut mikroba. Mikroba tersebut berasal dari kelompok jamur bersel tunggal atau sering dikenal sebagai ragi. Mikroba tersebut ialah Saccharomyces cerevisiae. Ia dapat memanfaatkan air limbah cucian industri menjadi produk yang lebih bermanfaat seperti pupuk dengan menghasilkan polifosfat yang berkelanjutan. 

Proses untuk menghasilkan polifosfat menggunakan prinsip bioteknologi melalui dua proses utama yaitu fermentasi dan pemrosesan hilir. Pada metode fermentasi, organisme yang digunakan yaitu Saccharomyces cerevisiae alasannya karena mikroba tersebut memiliki kemampuan memperbanyak diri yang cepat, bersifat stabil dan adaptif. Selain itu, sudah ada kultivasi yang kuat dan protokol ekstraksi yang baik untuk itu. Sebagai langkah pertama dari dua langkah inkubasi yang ada, Saccharomyces cerevisiae didiamkan terlebih dahulu dalam media sintetik yang mengandung semua nutrisi yang dibutuhkan untuk pertumbuhan kecuali i (Fosfat). Selanjutnya, Saccharomyces cerevisiae diberikan magnesium serta glukosa untuk mengambil fosfat tersebut dari limbah air pencuci. 

Proses lain dari pengolahan air limbah industri ternyata ada yaitu downstream processing atau yang disebut pemrosesan hilir. Pemrosesan hilir merupakan proses pengolahan limbah dengan cara penghancuran atau penghilangan kontaminan dengan bantuan mikroorganisme (Kalsum et al., 2011).. Tujuan utama pemrosesan hilir ini yaitu untuk mengurangi bahan organik biodegradable yang berasal dari air limbah ke tingkat yang dapat diterima sesuai dengan ambang batas yang telah ditentukan. Proses yang dikembangkan dalam mendaur ulang air limbah industri yang mengandung fosfat inilah menjadi natrium polifosfat murni. Pertukaran ion tersebut memiliki keuntungan salah satunya yaitu untuk memperkaya produk baru.

Produk yang dihasilkan dari kedua proses tersebut berupa Bio-Polyp. Berbeda dengan polyp yang dihasilkan secara kimiawi yang bergantung pada  i murni, produk ini dinilai lebih ramah lingkungan karena pada proses produksinya menggunakan mikroba Saccharomyces cerevisiae untuk memanfaatkan fosfat yang tidak terpakai. Selain itu, pada Bio-Polyp yang dihasilkan tidak terdapat elemen beracun. S.cerevisiae hanya mengambil  i dari air cucian, sedangkan unsur beracun dan logam berat termasuk kadmium dan timbal tetap berada di air cucian. Namun, proses ini tidak sepenuhnya menghilangkan fosfat dari limbah air cucian karena ditemukan Ca 20% dari fosfat yang digunakan tetap berada pada media.

Belum banyak orang yang menyadari potensi dari air limbah industri yang dapat dimanfaatkan secara berkelanjutan. Saccharomyces cerevisiae dapat digunakan untuk mendaur ulang fosfat yang ada di dalam air limbah industri untuk menghasilkan pupuk dalam bentuk natrium polifosfat yang mana dapat diperjualbelikan dan menghasilkan cuan. Potensi ini dapat dikembangakan untuk produksi pupuk yang berkelanjutan. Selain itu, pemanfaatan ini juga menjadi salah satu upaya pencegahan terjadinya pencemaran lingkungan yang dapat membahayakan organisme perairan akibat nutrisi berlebih.