Saat itu suatu sore yang hangat di kota kecil Wesley, di mana jalanan tampak tertidur karena panas yang menyengat. Dedaunan di pepohonan nyaris tidak bergerak tertiup angin hangat, dan di kejauhan terdengar suara truk tua bergerak di sepanjang bebatuan. Jam-jam berlalu dengan lambat, seolah waktu ingin berhenti di sudut dunia itu.
Alma duduk di bangku kecil di alun-alun pusat, mengamati bagaimana matahari mulai terbenam di cakrawala, mewarnai langit dengan warna merah jambu dan oranye. Dia mengenakan gaun favoritnya, gaun bermotif bunga sederhana yang serasi dengan kesegaran matahari terbenam. Meskipun dia berusaha menyembunyikannya, jari-jarinya memainkan ujung gaunnya dengan gugup. Saya sedang menunggu Chauhan.
Dia bukan pria paling tampan di kota, juga bukan pria tersukses, tapi ada sesuatu dalam dirinya yang membuatnya merasa aman, seolah semua hal buruk di dunia lenyap saat dia berada di sisinya. Chauhan bekerja sebagai mekanik di bengkel dekat jalan raya yang menghubungkan Wesley dengan Easly. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang tidak banyak bicara, tetapi ketika dia berbicara, dia mengucapkan kata-kata yang tepat, kata-kata yang lebih bergema di hati daripada di pikiran.
Di kejauhan, dia melihatnya muncul. Chauhan datang berjalan perlahan, dengan tangan di saku dan senyuman malu-malu yang membuatnya semakin terlihat menawan. Alma merasakan jantungnya berdebar kencang dan tanpa bisa mengelak, senyuman muncul di wajahnya.
"Kamu terlambat," Alma memberitahunya ketika dia sudah cukup dekat.
"Maaf," jawab Chauhan sambil menggaruk bagian belakang lehernya. Pekerjaan memakan waktu lama hari ini. Tapi aku di sini, kan?
Alma memutar matanya, tapi jauh di lubuk hatinya dia tidak bisa marah. Ada sesuatu dalam cara dia memandangnya, dengan mata yang dalam dan gelap, yang melucuti segala upaya untuk mencela. Bersama-sama mereka berjalan ke kantin kota, sebuah tempat kecil dan nyaman, dimana Ibu María selalu menerima mereka dengan senyuman keibuan.
"Apa yang kalian inginkan?" —Dia bertanya sambil menyerahkan menunya kepada mereka.
“Biasa,” jawab Chauhan tanpa perlu memandangnya.
Alma mengangguk, dia sudah mengetahui ritual itu dengan baik. Mereka memesan kopi dan sepotong cheese cake, untuk dibagikan. Selalu seperti ini sejak pertama kali mereka pergi bersama.
