Definisi perilaku sopan bervariasi tergantung pada konteksnya. Kesantunan tidak dapat digali tanpa mengkaji konteks, penutur, keadaan, dan norma yang ditimbulkan secara mendalam. Dengan kata lain, persepsi tentang apa yang dimaksud dengan perilaku sopan secara konstan tergantung pada lingkungan situasional dan diskursif di mana ucapan itu terjadi. Budaya merupakan komponen kontekstual yang sangat menonjol yang mempengaruhi berlakunya kesantunan.
Konteks budaya di mana interaksi terjadi menanamkan norma-norma tentang apa yang dianggap cocok dan cara-cara yang sopan untuk terlibat satu sama lain. Sebaliknya, budaya didefinisikan oleh gagasan mereka yang berbeda tentang apa yang merupakan perilaku sopan: ekspektasi budaya memengaruhi norma interaktif, dan anggota memberlakukan, memperkuat, dan membentuk gagasan kesopanan khusus budaya dengan secara teratur menggambar norma-norma khusus ini.
Tempat kerja sering mengembangkan cara mereka sendiri yang khas dan disukai untuk mengekspresikan kesopanan, dan individu dari tempat kerja yang berbeda cenderung sangat berbeda dalam cara mereka 'melakukan kesopanan'. Norma tentang perilaku yang pantas dinegosiasikan oleh anggota tempat kerja atau kelompok kerja yang membentuk komunitas praktek terpisah. Kesopanan tempat kerja dipengaruhi tidak hanya oleh kelompok kerja atau komunitas praktek di mana anggota organisasi berbicara, tetapi juga sesuai dengan standar khusus budaya.
Esai ini membahas bagaimana orang-orang dalam peran kepemimpinan dalam dua budaya yang berbeda, satu di Selandia Baru dan satu lagi di Hongkong, mencapai tujuan profesional mereka yang beragam sambil mematuhi norma kesopanan khusus budaya. Mereka juga memenuhi ekspektasi budaya tentang apa yang mendefinisikan kepemimpinan yang efektif dengan bersandar pada standar-standar ini.
Kepemimpinan memerlukan kelanjutan tujuan organisasi sementara juga memastikan kohesi tim. Perilaku transaksional 'berfokus pada tugas yang harus diselesaikan, masalah yang harus diselesaikan, atau tujuan rapat,' sedangkan perilaku yang berorientasi relasional berfokus pada membangun lingkungan kerja yang menyenangkan, memastikan bahwa anggota tim dapat bekerja sama secara produktif. Kedua tindakan tersebut sama pentingnya untuk kinerja kepemimpinan.
Namun, cara di mana komponen kepemimpinan ini diberlakukan melalui teknik diskursif yang beragam, serta kepentingan relatif yang ditempatkan pada perilaku kepemimpinan ini dalam situasi tertentu, berbeda antar budaya. Salah satu elemen paling menonjol yang tampaknya berdampak pada pendefinisian 'serangkaian perilaku pemimpin yang disukai dan dapat diterima' tampaknya adalah budaya.
Pertemuan tim Selandia Baru ditandai dengan frekuensi humor yang tinggi, yang sebagian besar dihasilkan secara kolaboratif, dan ada banyak bukti bahwa lawan bicara dapat diterima untuk mengarahkan humor mereka, terutama ejekan mereka, kepada individu paling senior di tim kelompok. Humor yang diarahkan pada atasan (termasuk mengolok-olok atau menggoda tentang hal-hal yang relatif pribadi) adalah perilaku diskursif normatif dan politik.
Dengan menggunakan dan menanggapi humor dengan cara yang disebutkan di atas, pemimpin mengurangi perbedaan status di antara lawan bicara sambil secara bersamaan menggambarkan dirinya sebagai 'salah satu dari mereka' daripada atasan mereka. Meskipun menghilangkan perbedaan status mungkin tidak dianggap sebagai standar perilaku kepemimpinan, hal itu memiliki sejumlah konsekuensi positif, termasuk mendorong kerja sama dan membangun hubungan yang adil.
Para pemimpin membuka pintu untuk wacana yang lebih jujur dengan menertawakan diri mereka sendiri, dan kesediaan mereka untuk mengakui kekurangan dan kegagalan mereka sendiri membuat mereka tampak lebih manusiawi dan dapat diterima. Akibatnya, menghilangkan ketidaksetaraan status melalui humor yang mencela diri sendiri adalah alat kunci untuk melakukan komponen kepemimpinan yang terkait secara relasional.
Penggambaran sang pemimpin di skenario ini menunjukkan fitur penting dari konsep kepemimpinan yang efektif di lingkungan Selandia Baru. Penekanan yang dia (dan anggota timnya) tempatkan pada meremehkan perbedaan status tampaknya tipikal retorika para pemimpin Selandia Baru. Telah dicatat, khususnya di Selandia Baru, bahwa orang-orang yang berada dalam posisi berkuasa, efektif, dan berprestasi sering 'meremehkan' otoritas, efektifitas, dan prestasi mereka. Perilaku ini dapat dijelaskan dengan "tall poppy sindrome" yang tertanam kuat dalam budaya Selandia Baru dan menggambarkan pemotongan individu yang "sukses secara mencolok" untuk mencegah siapa pun yang menonjol.
Sedangkan salah satu fungsi humor yang dilakukan oleh sang pemimpin dari Hongkong adalah menjalin hubungan dengan bawahannya dengan membentuk ingroup. Namun, ucapannya terlihat seperti basa-basi, dan mungkin dapat dicirikan sebagai 'pseudo-self-deprecation'. Kritik dirinya jelas sarkastik, dan dia tidak percaya bahwa ada bawahannya yang menganggap serius kritik tersebut.
