Apa sebenarnya kebahagiaan itu? Dalam psikologi, kebahagiaan mencakup perasaan puas serta memiliki dorongan untuk menjalani kehidupan yang bermakna dan bertujuan. Termasuk juga di dalamnya adalah membangun hubungan yang kuat dan dapat membantu orang lain. Dalam melalui kesemuanya itu maka individu harus menghadapi pengalaman yang tidak menyenangkan atau menyakitkan—agar dapat terus belajar, tumbuh, dan berkembang.
Dari pengertian tersebut ternyata kebahagiaan tidaklah sesederhana seperti apa yang banyak dari kita pahami. Ternyata kebahagiaan bukan sekedar rasa senang, bukan seberapa sering kita tertawa dan tersenyum. Banyak kesalahpahaman dalam memaknai kebahagiaan. Misalnya saja, menggantungkan harapan kebahagiaan kepada kekayaan, status, kepemilikan, atau terhindar dari perasaan/pengalaman negatif. Sehingga ketika kita tidak memiliki harta, misalnya, maka kita tidak bisa bahagia. Untuk terhindar dari miskonsepsi ini, maka kita perlu mendalami apa itu kebahagiaan sepenuhnya sebelum kita berupaya untuk meraihnya.
"Ketahuilah, sesungguhnya kehidupan dunia itu hanyalah permainan dan senda gurauan, perhiasan dan saling berbangga di antara kamu serta berlomba dalam kekayaan dan anak keturunan, seperti hujan yang tanam-tanamannya mengagumkan para petani; kemudian (tanaman) itu menjadi kering dan kamu lihat warnanya kuning kemudian menjadi hancur. Dan di akhirat (nanti) ada azab yang keras dan ampunan dari Allah serta keridaan-Nya. Dan kehidupan dunia tidak lain hanyalah kesenangan yang palsu."
(QS. Al-Hadid: 20)
Banyak penelitian psikologi yang telah membuktikan kuatnya hubungan antara kebahagiaan dan makna hidup (meaning). Makna hidup adalah makna yang memberi pemahaman mendasar tentang keberadaan manusia, seperti apa dunia ini, bagaimana manusia bisa adaptif di dalamnya, dan skema besarnya (Steger, 2012). Makna hidup adalah prinsip definitif yang memuat jawaban atas pertanyaan dari eksistensi/penciptaan manusia (King&Hicks, 2021).
"Dan aku tidak menciptakan jin dan manusia melainkan supaya mereka beribadah kepada-Ku.”
(QS. Al-Dzariyat: 56)
Beberapa penelitian yang mencoba menguak mengenai makna hidup sampai pada kesimpulan bahwa makna hidup terdiri atas beberapa aspek. Aspek dari makna hidup adalah:
1. Comprehension/Coherence artinya individu mampu menemukan makna/hikmah dari sebagian besar kejadian yang terjadi dalam hidupnya.
2. Purpose arti sederhananya adalah tujuan, namun berbeda dengan 'goal' yang kita biasa kita rancang di awal tahun. Purpose mengantarkan pada regulasi diri yang efisien, mengarahkan proses pengambilan keputusan, dan menghasilkan komitmen dan keterlibatan jangka panjang demi tercapainya tujuan.
