Hempaskan Kroasia, Inggris ke Semifinal

Inggris sukses meraih poin penuh saat menjamu Kroasia di Wembley dalam lanjutan pertandingan babak penyisihan grup UEFA Nations League . Bermain didepan publik sendiri, Inggris tampil menekan sejak menit pertama. Serangan Inggris yang dimotori oleh Harry Kane mampu berkali-kali menebar ancaman kegawang Kroasia yang dikawal Kalinic.

Tercatat ada 9 tembakan yang dilepaskan pasukan The Three Lion sepanjang babak pertama dimana 4 diantaranya menemui sasaran, namun semua peluang itu berhasil dimentahkan kiper Kroasia. Sementara tim tamu hanya mampu melepaskan 4 tembakan dan tak ada satupun yang menemui sasaran. Babak pertama pun berakhir dengan skor kacamata.

Memasuki babak kedua, Kroasia mulai meningkatkan tempo permainan. Gol yang ditunggu pun akhirnya datang. Dimenit 57 Andrej Kramaric melepaskan tembakan didalam kotak penalti namun bola mengenai pemain belakang Inggris, Pickford yang salah antisipasi hanya bisa melihat bola bersarang digawangnya.

Tertinggal satu gol, tuan rumah semakin gencar melakukan serangan demi serangan kejantung pertahanan Kroasia. Jesse Lingard yang masuk sebagai pemain pengganti pada pertengahan babak kedua sukses menaklukan Kalinic dimenit 78. Memanfaatkan bola sepakan Kane yang tidak sempurna, Lingard yang dalam posisi tidak terkawal langsung menceploskan bola dengan mudah.

Kemenangan tuan rumah dipastikan melalui gol Harry Kane dimenit 85. Memanfaatkan situasi bola mati didepan mulut gawang Kroasia, Kane melepaskan sepakan dingin yang tak mampu diantisipasi Kalinic.

Dimenit-menit akhir pertandingan, Kroasia yang mengincar gol penyama kedudukan terus menggempur pertahanan Inggris. Namun solidnya pertahanan Inggris membuat gol penyeimbang urung tercipta. Tuan rumahpun berhasil memenangakan pertandingan dengan skor 2-1.

Kemenangan ini juga sangat berarti bagi Inggris. Selain memastikan satu tempat disemifinal, Inggris juga telah berhasil membalaskan kekalahan menyakitkan di Piala Dunia 2018. Seperti yang kita ketahui bersama, Kroasia sukses mengalahkan Inggris di Semifinal Piala Dunia 2018 melalui babak perpanjangan waktu yang melelahkan. Kala itu Kroasia menang dengan skor 2-1.

Dengan kekalahan ini Kroasia dipastikan gagal menggusur Spanyol diperingkat kedua klasemen akhir dan terdegradasi ke Liga B bersama Jerman. Sementara Inggris menyusul Portugal yang telah lebih dulu mengamankan tiket ke semifinal.