Ilmu-ilmu alam, sebagaimana kita ketahui berusaha mengetahui objek penelitiannya secara lahiriah, mengamati sisi luarnya, sehingga hal itu dapat disepakati dan diobjektifikasi. Sikap pengamat dalam melakukan penelitian juga berjarak penuh tanpa melibatkan perasaan atau penilaian subjektif atas objeknya. Dalam menarik kesimpulan terhadap objek penelitian dilakukan analisis kausalitas yaitu melihat proses-proses dalam sebab-akibat. Metode inilah yang disebut sebagai Erklren.Â
Untuk memasuki aspek batiniah orang lain, memusatkan pada sisi dalam objek penelitiannya, yaitu dunia mental atau penghayatan, diperlukan Verstehen. Kita tidak perlu mengambil jarak terhadap objek penelitiannya karena pada dasarnya peneliti bertujuan untuk berpartisipasi. Dengan begitu, hermeneutik Dilthey sudah tidak lagi memusatkan penelitian terhadap teks-teks tertulis melainkan sebagai usaha untuk memahami dunia sosial historis yang dialami manusia. Bagi metode Verstehen, bukanlah analisis-kausal yang menjadi kesimpulan, melainkan makna. Perilaku, tindakan, norma dalam dunia sosial historis manusia dapat menjalin keseluruhan makna sebagaimana terdapat di dalam teks. Meskipun demikian, makna bukanlah sesuatu yang diteliti dan memang tidak dapat diteliti, tetapi sudah terdapat di dalam dunia mental seseorang tersebut. Yang perlu dilakukan untuk mengaksesnya adalah berpartisipasi di dalamnya.
Hermeneutik Dilthey
Meskipun mengkritisi objektifikasi abad modern, tetapi pengaruh Hegel, yang berbicara mengenai objektiver Geist (roh objektif) masih ada dalam hermeneutik Dilthey yang menyetujui bahwa produk penelitian dari ilmu humaniora merupakan realitas yang diobjektifkan. Dilthey berangkat dari penjelasan bahwa antara teks maupun dunia sosial historis memiliki kesamaan yaitu hubungan makna, atau simbol-simbol yang berjejaring di antaranya dan dapat ditemukan. Kemudian, dunia sosial historis dapat diobjektifikasi karena makna atas simbol di dalamnya relatif stabil.
Konsep kunci di dalam hermeneutik Dilthey adalah Erleben, Ausdruck, dan Verstehen. Ketiganya merupakan hubungan timbal balik. Apa yang dimaksud dari Erleben adalah jika diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris menjadi frasa "lived experience". Menurut F. Budi Hardiman, dalam bahasa Indonesia berarti penghayatan. Sebuah keadaan yang pasti dialami oleh setiap manusia dan terus berubah, sebelum diobjektifikasi. Penghayatan ini yang nantinya menjadi cikal bakal fenomenologi, deskripsi mengenai apa yang terjadi di pikiran kita sebelum hal tersebut dirumuskan.
Antara subjek yang memikirkan sebuah objek, terdapat ruang kosong yang memisahkannya, yaitu refleksi. Misalnya, orang yang kehilangan kerabatnya secara mendalam tentu akan bereaksi secara emosional. Namun setelah selang beberapa lama, pengalaman kehilangan kerabatnya tersebut akan menjadi sebuah narasi di dalam dirinya, di mana orang tersebut menjadi subjek bersamaan dengan objeknya, yaitu kerabat yang meninggalkannya. Aliran waktu tersebut tidak dapat dipisahkan. Oleh karenanya, Dilthey menyimpulkan bahwa pengalaman di dalam penghayatan seseorang tercermin di dalam konteks sejarah manusia tersebut.
Konsep Ausdruck kiranya dapat menjelaskan tentang objektiver Geist (roh objektif) milik Hegel. Di sini kita juga menemukan kekhasan daripada hermeneutik Dilthey. Menurutnya, semua produk kebudayaan seperti norma, gaya hidup, seni, dll merupakan dunia sosial historis yang berhasil diungkap dari dunia mental manusia, kemudian diejawantahkan sebagai produk-produk kebudayaan. Inilah kemudian yang dikenal sebagai "roh objektif" atau hasil objektifikasi dan merupakan objek penelitian dari Geistesswissenchaften.Â
Tiga ungkapan kehidupan yang dibedakan oleh Dilthey adalah ideologi, tindakan, dan Erlebnisausdrcke. Dua yang pertama masih dianggap memiliki jarak antara orang dan ungkapannya. Sementara, yang ketiga merupakan ungkapan penuh. Dilthey menempatkan karya seni dalam hal ini, karena baginya karya seni mengungkap kehidupan, dan hermeneutik Dilthey tidak sebatas menafsir teks tetapi juga menyingkap kehidupan.
Untuk menjembatani Erleben dan Ausdruck, dibutuhkan Verstehen yang dapat dimaknai sebagai pemahaman itu sendiri. Dua bentuk pemahaman yang dibedakan oleh Dilthey antara lain pemahaman elementer dan pemahaman lebih tinggi. Seebohm memberikan ulasan terhadap dua jenis pemahaman tersebut. Pemahaman elementer dapat diartikan sebagai pemahaman tentang bagaimana menghadapi berbagai hal, dan untuk memahami tentang apakah berbagai hal yang dihadapi tersebut, dibutuhkan pemahaman yang lebih tinggi.
Pemahaman elementer banyak ditunjukkan dalam kehidupan sehari-hari. Kita dapat langsung mengerti andaikan orang mengatakan sesuatu, misalnya "membeli sayur" karena di dalam ungkapan tersebut tidak diperlukan konteks yang berlainan dengan maknanya. Sementara, apabila konteks dari ungkapan tersebut berbeda, kita memerlukan pemahaman yang lebih tinggi. Misalnya dalam memahami karya sastra, kita tidak hanya memahami pengalaman hidup pengarangnya, kita juga perlu memahami pemahaman pengarang tentang dunia.
Dengan inilah seorang peneliti akan mampu menjembatani antara dunia mental serta "roh objektif: atau dunia sosial historis yang berupa ungkapan tersebut. Memakai istilah Schleiermacher yaitu Nacherleben, atau dalam bahasa Inggris dapat diartikan sebagai "re-experiencing".
