Bahasa yang tertata dan tepat sasaran adalah cermin dari budaya dan pemahaman yang baik. Setiap kata yang dipilih seolah menjadi jendela yang merefleksikan cara kita berkomunikasi dan menghargai makna. Kalimat-kalimat di ruang publik, seperti spanduk peringatan dan papan larangan, seharusnya ditulis dengan kejelasan yang baik dan menghindari ambiguitas, karena informasi yang disampaikan di sana bertujuan untuk memberikan pemahaman yang mudah dan langsung. Namun, sayangnya, sering kali kita menemukan kalimat-kalimat tersebut disajikan dengan gaya yang tidak hanya keliru secara gramatikal, tetapi juga berpotensi menimbulkan kebingungan makna.
Salah satu contoh nyata dari fenomena ini adalah frasa yang cukup sering kita lihat di berbagai tempat---di jalan raya, dekat sekolah, atau pada spanduk peringatan umum---yaitu "Stop berkendara di bawah umur." Pada pandangan pertama, kita mungkin terbiasa dengan kalimat ini dan cenderung mengabaikan detailnya. Namun, jika kita merenung lebih jauh, ada sesuatu yang terasa mengganjal. Apa yang sebenarnya dimaksud dengan "di bawah umur"? Apanya yang berada "di bawah"?
Penggunaan frasa ini membawa kita pada pertanyaan yang lebih dalam tentang bagaimana bahasa digunakan dalam konteks umum. Istilah "di bawah umur" sebenarnya sudah lama diadopsi dalam Bahasa Indonesia, dan secara umum diterima sebagai istilah yang menggambarkan usia seseorang yang belum mencapai batas legal untuk melakukan hal-hal tertentu---misalnya, berkendara, menikah, atau bahkan mengonsumsi minuman beralkohol. Namun, penggunaan istilah "di bawah" dalam kaitan dengan usia justru bisa menimbulkan kerancuan. Apakah frasa ini sebenarnya tepat? Atau justru menimbulkan lebih banyak kebingungan?
Pertanyaan ini menjadi penting karena, dalam penyampaian informasi publik, setiap kata berperan untuk menciptakan pemahaman yang jelas dan langsung. Bahasa yang tidak lugas justru menghilangkan tujuan utama dari kalimat larangan atau peringatan itu sendiri. Dengan kata lain, bila ada ketidakjelasan dalam peringatan tersebut, fungsi larangannya menjadi lemah dan pesan yang dimaksudkan mungkin gagal tersampaikan secara efektif. Maka dari itu, penting bagi kita untuk memikirkan kembali istilah-istilah seperti "di bawah umur" dan mempertimbangkan apakah ada alternatif yang lebih tepat dan mudah dipahami oleh masyarakat luas.
Asal-Usul "Di Bawah Umur" dan Maknanya yang Kabur
Frasa "di bawah umur" kemungkinan besar merupakan terjemahan dari kata "underage" dalam bahasa Inggris, yang memang sudah umum digunakan dalam konteks hukum. Di Indonesia, "di bawah umur" digunakan untuk merujuk pada seseorang yang belum memenuhi usia minimal untuk melakukan suatu aktivitas tertentu, seperti berkendara, menikah, atau mengonsumsi minuman beralkohol. Namun, bila kita memikirkannya lebih jauh, apakah konsep usia ini benar-benar perlu digambarkan dengan istilah "di bawah" atau "di atas"? Apakah ungkapan ini cukup jelas untuk menggambarkan batasan usia seseorang?
Penggunaan kata "di bawah" dalam konteks usia sebenarnya terasa tidak sepenuhnya logis, bahkan mungkin membingungkan. Apakah kita memiliki suatu hierarki usia yang nyata? Atau apakah ada skala fisik yang secara jelas menempatkan usia seseorang "di bawah" atau "di atas"? Tentu tidak. Usia bukanlah suatu hal yang bisa diposisikan secara fisik---usia adalah konsep abstrak yang lebih tepat digambarkan sebagai rentang angka atau level perkembangan, bukan dengan "tingkatan" seperti yang kita terapkan pada objek konkret.
Mengapa Kata "Di Bawah Umur" Bisa Menyesatkan?
Ada beberapa alasan mengapa frasa "di bawah umur" bisa menimbulkan pemahaman yang kabur, antara lain:
Ambiguitas Makna: "Di bawah umur" tidak menyebutkan secara jelas usia yang dimaksud. Bagi yang belum familiar, ini menimbulkan pertanyaan: di bawah umur berapa? Tanpa keterangan angka spesifik, frasa ini menjadi terlalu luas dan kurang informatif.
Kesan Hierarkis: Kata "di bawah" seolah-olah menggambarkan usia secara vertikal, seakan ada hierarki antara usia satu dengan yang lainnya. Ini tidak sesuai dengan pembagian usia yang lebih sering diukur dengan rentang tahun.
Keterbatasan Makna "Di Bawah": Di konteks bahasa Indonesia, "di bawah" lebih tepat digunakan untuk menyatakan posisi tempat atau benda secara harfiah, misalnya "di bawah meja" atau "di bawah pohon." Penggunaan "di bawah" dalam konteks usia menjadi terasa aneh karena usia bukanlah suatu posisi yang bisa digambarkan "di bawah" atau "di atas."
Alternatif Istilah yang Lebih Jelas
