Mungkin tidak ada orang Jawa yang tidak tahu arti kata "lawang sewu". Tentu karena dua kata itu berasal dari bahasa Jawa. Tapi itu tidak lagi dipahami kata per kata saja. Lawang Sewu merupakan sebuah nama tempat bersejarah dengan arsitektur khas Eropa, terutama berkaitan dengan sejarah perkeretaapian di Indonesia.
Lawang sewu artinya seribu pintu. Mungkin jika benar-benar dihitung, pintunya tidak seribu. Konon jumlahnya 928 duan pintu. Seribu menjadi semacam penanda bahwa pintu dari bangunan tersebut sangat banyak.
Lawang sewu adalah sebuah bangunan bekas kantor pusat perusahaan kereta api Belanda bernama Nederlandsch Indische Spoorweg Naatschappij (NIS). Terletak di jantung Kota Semarang, Jawa Tengah.
Ketika mendapat kesempatan berkunjung ke sana baru baru ini, saya langsung teringat dengan film Ayat-Ayat Cinta 1. Konon lokasi syuting ketika Fahri disidang di Mesir me ngambil tempat di sini. Tempat ini memang sering digunakan untuk lokasi syuting dan lokasi prewed. Bangunannya yang bersejarah menjadi daya tarik tersendiri.
Lawang Sewu dibangun Belanda pada Februari 1904 dan selesai tahun 1907. Mulai  difungsikan sebagai kantor pusat perusahaan kereta api Belanda (NIS) di bulan Juli 1907. Bangunan ini menjadi salah satu potret kebudayaan urban Semarang pada awal tahu 1900-an. Penanda kota Semarang sebagai kota kosmopolitan di jaman itu. Sebagian besar bahan bangunan Lawang Sewu didatangkan langsung dari Eropa. Saya jadi bertanya-tanya, mengapa Belanda tidak mengambil material dari tanah Jawa?
Di Lawang Sewu dokumentasi perkertaapian dapat ditemukan . Mulai dari jaman awal ketika pembangunan rel dilakukan tahun 1850. Hingga kereta api jaman now yang menembus berbagai kota di Indonesia. Termasuk barang-barang terkait perkertaapian, seperti pakaian masinis dan telegram kuno untuk mengirim pesan antarstasiun. Saya juga baru tahu kalau di tahun 1922 pernah ada kereta api di Sulawesi Selatan, dari Makassar ke Takalar. Sayan gnya delapan tahun kemudian jalur itu ditutup karena dianggap tidak menguntungkan. Tahun 2014 pembangunan rel kereta dari Makassar ke Pare-Pare dimulai. Apakah ini akan menandai perubahan transportasi masyarakat Sulawesi di masa mendatang? Semoga.
Gedung A merupakan gedung utama. Dulu gedung ini tempat para petinggi penting Belanda dan perusahaan kereta api berkantor. Sekarang diisi informasi mengenai sejarah perketapian beserta peninggalan-peninggalan penting seperti mesin tik, lemari penyimpanan tiket, telegram, foto-foto kereta api dari zaman ke zaman. Saya menatap lekat foto orang-orang pribumi yang dipaksa mengerjakan jalur kereta api di tahun 1800. Nampak orang Belanda mengawasi pribumi berkerja .Â
Saya tidak bisa bayangkan jaman itu. Bagaimana sistem tanam paksa (cultuurstelsel) menyiksa pribumi. Tapi hasilnya, Belanda meninggalkan banyak infrastuktur yang hingga kini masih digunakan, seperti jalan, jembatan, dan bangunan. Para pendahulu kita berada di bawah tekanan penjajah mengerjakan itu semua.
Di gedung B yang bersambung dengan gedung utama membentuk huruf L, ada toko yang menjual souvenir dan baju baju khas Semarang. Ada juga pelukis karikatur wajah. Duduklah di depan pelukis, lalu dia akan menoreh di atas kanvas. Tentu ada harga yang harus dibayar.Â
Saya lalu naik ke lantai dua. Banyak foto terkait kereta api modern digantung rapih. Seperti berada dalam sebuah pameran lukisan. Saya keluar ke balkon. Memandang ke sekeliling. Mata saya menangkap bangunan yang lebih kecil. Ada tulisan gudang dan toilet. Gedung sebelahnya lagi juga hampir sama besarnya. Ada logo sebuah waralaba dari Amerika.Â
