Di Front Timur, Jerman dan Austria-Hungaria melancarkan Serangan Gorlice-Tarnw pada bulan Mei. Serangan ini memaksa mundurnya pasukan Rusia dari Polandia dan memperburuk posisi mereka di Timur. Kekalahan ini menunjukkan kelemahan militer dan logistik Rusia yang terus berlanjut sepanjang perang. Balkan kembali menjadi arena pertempuran ketika Italia, yang sebelumnya netral, memutuskan untuk bergabung dengan Sekutu pada bulan Mei. Mereka membuka front baru melawan Austria-Hungaria di perbatasan Alpen. Pertempuran di pegunungan ini berlangsung keras dan penuh penderitaan.
Sementara itu, di Timur Tengah, Inggris memulai Kampanye Mesopotamia, bergerak melawan pasukan Ottoman untuk mengamankan wilayah penting seperti Basra dan Baghdad. Pertempuran ini bertujuan menguasai jalur minyak vital dan melindungi Terusan Suez. Kampanye Sinai dan Palestinajuga dimulai, dengan Inggris dan pasukan Kekaisaran berjuang melawan Ottoman untuk menguasai wilayah strategis ini.
Pada akhir 1915, jelas bahwa Perang Dunia I bukanlah konflik singkat. Alih-alih, perang ini berkembang menjadi perang total yang melibatkan banyak negara dan mengubah wajah dunia. Kedua belah pihak terjebak dalam pertempuran sengit, dengan jutaan nyawa melayang dan masa depan yang penuh ketidakpastian.
Kronologi Perang Dunia I: 1916-1917
1916: Tahun Pertempuran Besar dan Perubahan Kondisi
Tahun 1916 ditandai oleh dua pertempuran besar di Front Barat: Pertempuran Verdun dan Pertempuran Somme. Pertempuran Verdun dimulai pada bulan Februari ketika Jerman melancarkan serangan besar-besaran terhadap benteng Prancis di Verdun. Prancis bertahan dengan gigih, dan pertempuran berlangsung hingga Desember tanpa ada pihak yang meraih kemenangan jelas, meskipun korban mencapai ratusan ribu di kedua belah pihak. Pada bulan Juli, Sekutu meluncurkan Pertempuran Somme untuk meringankan tekanan di Verdun. Pertempuran ini terkenal dengan penggunaan tank untuk pertama kalinya oleh Inggris, tetapi medan yang keras dan pertahanan Jerman yang kuat membuat pertempuran ini sangat berdarah, dengan korban besar di kedua belah pihak hingga November.
Di Front Timur, Rusia melancarkan Serangan Brusilov pada bulan Juni, yang berhasil menghancurkan sebagian besar tentara Austria-Hungaria dan memaksa Jerman mengalihkan pasukan dari Front Barat. Namun, Rusia kehabisan tenaga dan sumber daya, sehingga serangan ini berakhir tanpa kemenangan yang menentukan pada bulan September. Di perbatasan Italia dengan Austria-Hungaria, serangkaian pertempuran di sepanjang Sungai Isonzo berlangsung sepanjang tahun tanpa keuntungan signifikan bagi kedua pihak. Di Balkan, Sekutu berhasil merebut kota Monastir dari pasukan Kekuatan Sentral pada bulan November, memberikan dorongan moral bagi Sekutu di wilayah tersebut.
Di Front Kaukasus, Rusia berhasil merebut benteng strategis Erzurum pada awal tahun dan pelabuhan penting Trebizond pada bulan April dari Ottoman, memperkuat posisi mereka di wilayah tersebut. Di koloni-koloni Eropa, pasukan Sekutu menguasai koloni Jerman di Kamerun setelah pertempuran panjang dan terus berjuang di Afrika Timur menghadapi perlawanan gigih dari pasukan Jerman yang dipimpin oleh Paul von Lettow-Vorbeck. Perubahan kondisi politik di akhir tahun 1916 meliputi kematian Kaisar Franz Joseph I dari Austria-Hungaria, yang digantikan oleh Kaisar Karl I yang mencoba mencari jalan untuk perdamaian. Pada bulan Desember, Jerman memulai perang kapal selam tanpa batas, menyerang semua kapal yang menuju pelabuhan Sekutu tanpa peringatan.
1917: Titik Balik dalam Perang
Tahun 1917 menjadi titik balik dalam perang dengan beberapa peristiwa penting di berbagai front. Di Front Barat, Pertempuran Arras yang dilancarkan Sekutu pada bulan April hanya memberikan sedikit kemajuan meskipun awalnya sukses. Pertempuran Passchendaele, yang dimulai pada bulan Juli dan berlangsung hingga November, juga tidak memberikan terobosan besar bagi Sekutu meskipun banyak korban jatuh. Di Front Timur, Revolusi Rusia pertama pada bulan Februari memaksa Tsar Nicholas II turun takhta, tetapi Pemerintah Sementara tetap melanjutkan perang. Revolusi Bolshevik pada bulan Oktober menggulingkan Pemerintah Sementara, dan Vladimir Lenin segera mencari cara untuk menarik Rusia keluar dari perang. Pada bulan Desember, Rusia menandatangani gencatan senjata dengan Kekuatan Sentral.
Di Italia, Pertempuran Caporetto pada bulan Oktober menyebabkan kehancuran besar bagi tentara Italia yang terpaksa mundur sejauh lebih dari 100 km, meskipun Sekutu membantu menstabilkan front. Di Balkan, Sekutu terus melanjutkan operasi mereka untuk melemahkan posisi Kekuatan Sentral. Masuknya Amerika Serikat dalam perang pada bulan April memberikan harapan baru bagi Sekutu setelah provokasi terus-menerus dari kapal selam Jerman dan Telegram Zimmermann yang mencoba mendorong Meksiko untuk menyerang AS. Pasukan Amerika yang segar membawa semangat baru ke medan perang.
