Jurnalis memegang peran penting dalam menyampaikan informasi, mengawasi kekuasaan, dan menjadi suara bagi yang tidak memiliki suara. Namun, ketika menjalankan tugasnya, jurnalis sering menghadapi dilema etis antara kebebasan pers dan tanggung jawab sosial.
Kebebasan pers adalah hak fundamental yang dijamin oleh banyak konstitusi negara, termasuk Indonesia. Pasal 28F UUD 1945 menjamin hak setiap orang untuk berkomunikasi dan memperoleh informasi. Undang - Undang Nomor 40 Tahun 1999 tentang Pers mengatur kebebasan pers sebagai bentuk kedaulatan rakyat berdasarkan prinsip demokrasi, keadilan, dan supremasi hukum.
Kebebasan pers memungkinkan jurnalis untuk menjalankan fungsi pengawas terhadap pemerintah dan institusi publik lainnya. Ini adalah bagian penting dalam menjaga keseimbangan dalam sistem demokrasi. Tanpa kebebasan pers, akses masyarakat terhadap informasi penting untuk partisipasi dalam proses demokrasi akan terhambat.
Di sisi lain, kebebasan pers tidak berarti tidak terbatas. Media bertanggung jawab secara sosial terhadap masyarakat. Teori tanggung jawab sosial, dikembangkan oleh Komisi Hutchins pada tahun 1947, menekankan bahwa media harus melayani kepentingan publik dan bukan hanya mencari keuntungan semata.
Dalam praktiknya, jurnalis sering menghadapi situasi di mana kebebasan pers dan tanggung jawab sosial bertentangan. Beberapa contoh dilema etis tersebut antara lain:
1. Pemberitaan tokoh publik: Sejauh mana privasi tokoh publik harus dihormati?
2. Liputan terorisme: Cara menyampaikan informasi tanpa memberikan peluang kepada teroris?
3. Pemberitaan isu sensitif: Bagaimana melaporkan isu SARA tanpa memicu konflik sosial?
4. Investigasi korupsi: Bagaimana menyeimbangkan kepentingan publik dengan risiko terhadap keamanan sumber?
5. Pemberitaan bencana: Bagaimana cara menyampaikan informasi penting tanpa menimbulkan kepanikan?
Untuk menyelesaikan masalah ini, diperlukan kerangka hukum dan etika yang kokoh. Di Indonesia, selain Undang - Undang Pers, terdapat Kode Etik Jurnalistik yang disusun oleh Dewan Pers. Kode etik ini memberikan pedoman bagi jurnalis dalam menjalankan profesinya dengan tanggung jawab.
