Marquez Terkesan Nakagami, Repsol Hadirkan Pebalap Jepang Tahun Depan?

Paceklik Pebalap Jepang di Tim Utama Honda
Pada dekade 90-an hingga awal 2000-an, Repsol Honda pernah diperkuat oleh para pebalap dari negeri samurai. Sebut saja nama-nama seperti Tadayuki Okada, Sinichi Ito, Takuma Aoki dan Tohru Ukawa.

Okada selama 5 tahun sejak 1996 bernaung di bawah bendera Repsol Honda dengan prestasi terbaik menduduki posisi runner up pada 1997 saat Mick Doohan menjadi juara. Sementara Ukawa berada di tim inti Honda selama 2 tahun sejak 2001 dan menjadi pebalap ke-3 di klasemen akhir pada 2002.

Daijiro Kato, Valentino Rossi dan Tohru Ukawa | Foto boxrepsol.com

Selebihnya, tim Repsol Honda didominasi oleh para pebalap Eropa dan Amerika. Valentino Rossi, Max Biaggi, Casey Stoner, Sete Gibernau, Nicky Hayden, Andrea Dovizioso dan Dani Pedrosa yang selama 13 tahun berada di tim yang disponsori perusahaan Spanyol itu malang melintang di tim berkelir oranye itu. Hanya Hiroshi Aoyama yang menjadi wakil Jepang saat berada di kelas premier pada 2015 dan 2016.

Honda tentu ingin ada pebalap dari negaranya yang bisa kompetitip di atas mesinnya. Asa itu bisa jadi muncul saat Daijiro Kato menapaki jalan di Motogp pada 2002 melalui tim satelit, Telefonica Movistar Honda. Namun sayang, juara dunia GP250 yang berhasil mengoleksi 11 kemenangan di 2001 itu harus terhenti langkahnya karena kecelakaan fatal di sirkuit Suzuka pada 2003 yang menewaskannya.

Dan kini, Nakagami punya peluang untuk menjadi penerus nama-nama besar pebalap Jepang yang pernah bertarung sebagai pebalap papan atas seperti Okada dan Ukawa. Dukungan pun sudah ditunjukkan oleh pebalap nomor 1 Honda. Jadi, Honda nampaknya perlu memikirkan bagaimana cara menaikkan strata pebalapnya di mata dunia. Kita lihat saja perkembangannya.

Baca juga artikel terkait:

• Selamat Datang di Tim Pabrikan Yamaha, Fabio(?)
• MotoGP: Para "Rookie" Peraih Gelar Juara Dunia
• Marquez Vs Lorenzo dalam Intrik MotoGP 2019