Awal Tahun yang Manis bagi Liverpool

Liverpool akhirnya menuntaskan dahaga kemenangan setelah menekuk Hull City di Anfield Stadium dengan skor 2-0. Kemenangan kali ini membawa efek positif bagi pasukan Brendan Rodgers setelah menelan dua kekalahan beruntun atas City dan Chelsea. Dengan hasil ini mereka kembali masuk zona liga champions, menggeser Everton yang hanya bermain imbang menghadapi Stoke City.

Pada laga kali ini, Rodgers menurunkan beberapa pemain yang biasanya menghuni bangku cadangan. Tercatat ada nama Iago Aspas, Aly Cissokho dan juga Daniel Agger turun sebagai starter. Agger yang juga merangkap sebagai wakil kapten tim, mulai kehilangan tempat utama musim ini. Kedatangan Sakho dan Kolo Toure membuat posisi bek tengah semakin ramai. Di awal musim Rodgers sempat merotasi empat pemain ini untuk mengisi dua slot centre back di setiap laga. Dari proses seleksi ini menghasilkan duet Skrtel dan Sakho sebagai pilihan utama yang sering dimainkan Rodgers. Namun pada laga melawan Hull City ini, Rodgers kembali memainkan duet Skrtel-Agger, duet yang kerap tampil pada musim lalu. Hasilnya memuaskan. Gawang Mignolet cleansheet dan Agger mampu membuka keunggulan tim melalui sundulan kepalanya memanfaatkan sepak pojok Coutinho.

Aly Cissokho juga mendapat jatah bermain setelah John Flanagan mengalami cedera. Sebelumnya, Jose Enrique yang merupakan andalan di sector ini juga mengalami hal serupa. Cissokho yang merupakan pemain pinjaman dari Valencia, menjadi pilihan pengganti kedua pemain diatas. Jika performa yang ditunjukkannya terus meningkat, bukan tak mungkin dia akan disodori kontrak permanen oleh manajemen The Reds.

Sedangkan Iago Aspas kali ini diplot sebagai gelandang serang. Henderson yang biasanya menempati posisi ini ditarik agak ke belakang, menutup lubang yang ditinggal Allen yang dihantam cedera. Aspas yang sejatinya adalah seorang striker akhirnya ditunjuk untuk mengisi pos tersebut. Selama ini Aspas kesulitan bersaing di lini depan Liverpool setelah moncernya penampilan Luis Suarez. Selain itu, Daniel Sturridge juga tampil apik dikala Suarez tak bermain. Praktis, Aspas adalah pilihan ketiga di posisi striker tunggal. Dan laga ini adalah kesempatan baginya untuk memberi kontribusi bagi klub yang telah menggelontorkan uang demi memboyongnya dari Celta Vigo.

Laga kali ini juga menjadi comeback bagi Steven Gerrard. Setelah sembuh dari cedera yang menjeratnya pada bulan lalu, kini sang skipper sudah kembali merumput. Meskipun hanya tampil di babak kedua dalam tempo 30 menit, kehadiran sang kapten memberi angin segar bagi tim. Publik Anfield menyambut kembalinya sang kapten dengan suka cita. Dan dengan beberapa modal positif di awal tahun 2014 ini, para Liverpudlian optimistis target untuk lolos Liga Champions akan terpenuhi. YNWA