Leicester City menjadi salah satu klub yang harus terdegradasi dari Liga Premier Inggris ke Divisi Championship akhir musim 2022/2023. Selain Leicester City, ada Leeds United dan Southampton yang juga harus rela turun kasta karena berada pada posisi 18, 19, dan 20 pada klasemen akhir Liga Premier Inggris. Namun yang cukup menarik untuk dibahas adalah Leicester City yang sempat menjadi salah satu pesaing di papan atas Liga Premier Inggris dalam kurun waktu hampir 1 dekade terakhir ini.
Jika ditarik ke belakang, Leicester City terakhir tampil di Divisi Championship pada musim 2013/2014, kala itu mereka menjadi kampiun dan berhasil naik kasta ke Liga Premier Inggris. Setelah satu musim berhasil bertahan di Liga Premier Inggris dengan menempati posisi 14 pada klasemen akhir Liga Premier Inggris musim 2014/2015. Leicester City menggemparkan dunia sepakbola dengan menjadi juara Liga Premier Inggris pada musim 2015/2016.
Meski musim setelahnya hanya berada di papan tengah klasemen, namun dalam 5 musim terakhir, Leicester City cukup merepotkan di papan atas klasemen hingga beberapa kali kembali tampil di kompetisi eropa. Dari sisi pemain juga, sejak menjadi kampiun Liga Premier Inggris pada musim 2015/2016 lalu, banyak nama-nama besar yang sempat berseragam Leicester City dan juga dilepas ke klub lain.
Bahkan pada musim lalu, masih ada beberapa nama besar yang berseragam Leicester City hingga saat ini masih setia bahkan saat mereka harus terdegradasi ke Divisi Championship. Namun tidak sedikit juga pemain yang hengkang karena memilih untuk tetap bermain di kasta tertinggi kompetisi. Hal ini cukup lumrah di sepakbola modern karena dengan tampil di kasta yang lebih tinggi, sang pemain mungkin lebih memiliki kesempatan untuk mendapatkan panggilan timnas atau mendapatkan penawaran gaji yang lebih tinggi.
Berikut beberapa nama besar yang akhirnya meninggalkan Leicester City pada akhir musim lalu dan memilih untuk tetap bermain bersama klub yang berlaga di kasta tertinggi kompetisi.
1. Caglar Soyuncu
Pemain 27 tahun berkebangsaan Turki ini menjadi salah satu nama yang cukup banyak diperbincangkan dalam beberapa musim terakhir ini. Tampil konsisten di lini pertahanan Leicester City membuat nama Soyuncu dikaitkan dengan banyak klub besar kala itu. Meski musim lalu tampil cukup konsisten, sayangnya belum bisa membuat Leicester City bertahan di Liga Premier Inggris. Akhirnya awal musim ini, pemain yang memiliki tinggi 187 cm ini memilih berseragam Atletico Madrid dengan status bebas transfer dari Leicester City.
Sebenarnya deal antara Atletico Madrid dengan sang pemain sudah terjadi beberapa bulan sebelumnya, namun mulai diresmikan pada 5 Juli 2023. Bersama Atletico Madrid, Soyuncu diikat dengan kontrak selama 4 musim hingga 30 Juni 2027 nanti. Harapannya Soyuncu bisa menjadi pengganti Stefan Savic yang dirumorkan akan hijrah ke Liga Arab Saudi.
2. James Maddison
Pemain berusia 26 tahun ini merupakan pemain yang paling konsisten di skuad Leicester City sejak direkrut dari Norwich City pada awal musim 2018/2019 lalu. Pemain yang bermain pada posisi gelandang serang ini diboyong dari Norwich City dengan mahar 25 juta euro sesuai dengan harga pasar sang pemain saat itu. Namun karena tampil sangat konsisten bersama Leicester City, dalam beberapa musim terakhir ini harga pasar Maddison terus naik hingga mencapai 58 juta euro pada akhir musim lalu.
Awal musim ini, Maddison memutuskan untuk hengkang ke Tottenham Hotspur setelah dibeli dengan harga 46,3 juta euro dari Leicester City. Selain ingin terus bermain di kasta tertinggi liga, pemain yang juga bisa bermain di posisi winger kanan ini berharap untuk terus menjaga posisinya di skuad timnas Inggris.
3. Youri Tielemans
Pemain 26 tahun ini menjadi rebutan banyak klub pada sekitar musim 2016/2017. Pasalnya Tielemans yang masih cukup belia saat itu, berhasil mencuri perhatian dengan tampil sangat apik bersama klub lamanya Anderlecht. Bahkan saat itu Tielemans muda didaulat menjadi kapten tim. Hingga akhirnya awal musim 2017/2018 direkrut oleh AS Monaco dan pada 31 Januari 2019 bergabung dengan Leicester City.
Karena masih tampil konsisten dan ingin menjaga posisinya di lini tengah timnas Belgia, Tielemans memutuskan untuk meninggalkan Leicester City akhir musim lalu. Dan awal musim ini pemain yang berposisi sebagai gelandang tengah ini bergabung dengan Aston Villa dengan status bebas transfer.
4. Ayoze Perez
Pemain 29 tahun ini mungkin tidak setenar 3 nama sebelumnya dan bahkan pemain Spanyol ini lebih dikenal sebagai pemain Newcastle United. Hal ini wajar karena bersama Leicester City, Perez lebih sering menjadi penghangat bangku cadangan karena hanya menjadi pelapis dari James Maddison. Sedangkan bersama Newcastle United, Perez menjadi bintang utama dan selalu menjadi pilihan dalam starting line up.
Perez sebenarnya sudah hengkang dari Leicester City ke Real Betis sejak bursa transfer musim dingin pada 31 Januari 2023, namun baru hengkang secara permanen ke Real Betis pada awal musim ini. Harapannya dengan berseragam Real Betis, Perez bisa kembali tampil apik seperti saat berseragam Newcastle United sembari berharap mendapatkan panggilan dari timnas Spanyol.
Selain nama-nama tersebut, ada beberapa nama lain yang juga hengkang dari Leicester City pada awal musim ini, antara lain Nampalys Mendy, Ryan Bertrand, dan Daniel Amartey. Namun ketiga nama tersebut belum memiliki klub sampai saat ini atau masih berstatus bebas transfer.
Akankah ada nama lain yang segera meninggalkan Leicester City pada awal musim ini?
