Proyek perusahaan di AS dapat memanfaatkan subsidi produksi energi terbarukan yang diberikan oleh "Undang-Undang Pengurangan Inflasi(Inflation Reduction Act of 2022)" Presiden Biden.
Keunggulan biaya Tiongkok sulit diatasi. Sebuah laporan oleh lembaga penelitian Komisi Eropa pada bulan Januari menghitung bahwa perusahaan Tiongkok dapat memproduksi panel surya dengan biaya 16 hingga 18,9 sen per watt listrik. Sebagai perbandingan, biaya per watt perusahaan-perusahaan Eropa berkisar antara 24,3 hingga 30 sen, dan biaya per watt perusahaan-perusahaan AS sekitar 28 sen.
Perbedaan-perbedaan ini sebagian mencerminkan rendahnya upah di Tiongkok. Kota-kota di Tiongkok juga menawarkan lahan untuk pabrik panel surya dengan harga sewa yang jauh lebih rendah dari harga pasar. Bank-bank milik negara telah memberikan pinjaman dalam jumlah besar kepada perusahaan tenaga surya dengan suku bunga rendah, meskipun beberapa perusahaan telah merugi dan beberapa lagi bangkrut. Dan perusahaan-perusahaan Tiongkok telah menemukan cara untuk membangun pabrik dan menyediakan peralatan produksi dengan biaya rendah.
Rendahnya harga listrik di Tiongkok memainkan peran besar.
Pembuatan polisilikon, bahan baku utama panel surya, membutuhkan listrik dalam jumlah besar. Panel surya biasanya perlu menghasilkan listrik setidaknya selama tujuh bulan untuk memenuhi energi yang dibutuhkan untuk membuat panel.
Dua pertiga listrik Tiongkok berasal dari batu bara, dan biaya pembangkit listrik tenaga batu bara tergolong rendah. Namun perusahaan-perusahaan Tiongkok semakin mengurangi biaya listrik dengan memasang pembangkit listrik fotovoltaik di gurun pasir Tiongkok bagian barat, di mana lahan milik negara pada dasarnya gratis. Perusahaan kemudian menggunakan listrik yang dihasilkan oleh fotovoltaik untuk memproduksi lebih banyak polisilikon.
Sebagai perbandingan, biaya listrik di Eropa mahal, terutama sejak pecahnya perang Rusia-Ukraina yang menyebabkan Eropa berhenti membeli gas alam dari Rusia. Lahan untuk membangun pembangkit listrik fotovoltaik mahal di Eropa. Di Barat Daya AS, permasalahan lingkungan telah memperlambat pembangunan pembangkit listrik fotovoltaik dan permasalahan lahan yang sudah dikategorikan untuk penggunaan lain telah menghambat perizinan jalur transmisi energi terbarukan.
Konsumsi batu bara di Tiongkok menjadikannya penghasil emisi gas rumah kaca tahunan terbesar di dunia. Namun peran pelopor Tiongkok dalam menurunkan biaya panel surya telah memperlambat pertumbuhan emisi gas rumah kaca.
"Jika pabrikan Tiongkok tidak mengurangi biaya panel surya lebih dari 95%, kita tidak akan melihat begitu banyak instalasi tenaga surya di seluruh dunia," kata Tu Jianjun, peneliti di Pusat Kebijakan Energi Global Universitas Columbia yang berbasis di Beijing.
Pemasangan panel surya tahunan di seluruh dunia meningkat hampir empat kali lipat sejak tahun 2018
Beberapa pembangkit listrik fotovoltaik baru yang menghasilkan listrik untuk produksi polisilikon berlokasi di dua provinsi di Tiongkok barat: Qinghai dan Yunnan. Tapi polisilikon terutama diproduksi di wilayah Xinjiang di barat laut Tiongkok.
