Kini, berita perekrutan tentara bayaran juga muncul di media sosial Rusia, mengundang mereka untuk "piknik di Ukraina". Namun, kelompok tentara bayaran ini memiliki nama lain, seperti "The Hawks".
Candace Rondeaux, seorang profesor studi Rusia, Eurasia, dan Eropa Timur di Arizona State University, mengatakan itu bisa menjadi pertanda kelompok itu berusaha menghindari nama Wagner karena "mereknya telah ternoda".
Setelah bertahun-tahun menyangkal bahwa Wagner memang ada, pada 27 Juli 2022 media yang dikendalikan Kremlin tiba-tiba mengakui bahwa mereka bertempur di timur Ukraina.
Prigozhin juga mulai memposting video di media sosial - tampaknya difilmkan di wilayah Ukraina yang diduduki - di mana dia membual tentang eksploitasi Wagner di sana. Saat itu, tidak ada perusahaan militer swasta lain di dunia yang memiliki akses ke peralatan sebanyak itu, termasuk jet tempur, helikopter dan tank.
Setelah banyak tentara Rusia terbunuh di Ukraina, Prigozhin diizinkan untuk merekrut tahanan. Dia secara pribadi mengunjungi banyak penjara untuk menjanjikan para penjahat yang dihukum bahwa mereka akan dapat pulang dengan bebas, dan hukuman mereka dihapus, setelah enam bulan. berjuang untuk Wagner di Ukraina - jika mereka selamat.
Investigasi BBC tahun 2021 menyoroti dugaan keterlibatan mantan perwira militer Rusia Dmitri Utkin.
Seorang veteran perang Rusia di Chechnya, dia dianggap sebagai komandan lapangan pertama Wagner, dan menamai grup tersebut dengan tanda panggilan radio sebelumnya.
Mr Prigozhin meningkatkan jumlah Wagner pada tahun 2022 dengan merekrut tahanan Rusia.
Sekitar 80% pasukannya di Ukraina berasal dari sana menurut Dewan Keamanan Nasional AS.
Tetapi ketika invasi Rusia tersendat, Prigozhin menjadi semakin kritis terhadap kepemimpinan militer Rusia.
Hubungannya dengan kementerian pertahanan memburuk dan dia dilarang merekrut lebih banyak tahanan pada awal 2023.
