Kremlin telah lama membantah bahwa Grup Wagner memiliki hubungan dengan Rusia.
Investigasi BBC menemukan pendiri Wagner Group, Utekin, dekat dengan Yevgeny Prigozhin, oligarki yang dijuluki "koki Putin" - julukan yang dia peroleh karena kebangkitannya sepenuhnya atas kemauannya sendiri. Restoran menyediakan layanan katering untuk Kremlin.
Saat ini, banyak perusahaan Prigozin yang dikenai sanksi oleh Amerika Serikat karena "pengaruh politik dan ekonomi yang buruk dalam skala global". Tapi dia selalu membantah ada hubungan dengan Grup Wagner.
Pada 2015, Grup Wagner mulai beroperasi di Suriah, berpartisipasi dalam operasi tempur dengan pasukan pro-pemerintah dan membantu mempertahankan ladang minyak lokal.
Kelompok tersebut telah aktif di Libya sejak 2016, mendukung pasukan Tentara Nasional yang setia kepada Jenderal Khalifa Haftar. Pada 2019, sebanyak 1.000 tentara bayaran Wagner diperkirakan terlibat dalam serangan Haftar terhadap GNA di ibu kota Tripoli.
Pada 2017, Wagner Group diundang oleh pemerintah Republik Afrika Tengah untuk memberikan perlindungan keamanan bagi tambang intan setempat. Menurut laporan, organisasi tersebut juga beroperasi di Sudan untuk melindungi tambang emas lokal.
Pada tahun 2020, Departemen Keuangan AS menyatakan bahwa Wagner telah "bertindak sebagai kedok" untuk perusahaan pertambangan miliarder Rusia Prigozin (seperti M Invest dan Lobaye Invest) di negara-negara tersebut dan mengumumkan sanksi terhadap perusahaan tersebut.
Baru-baru ini, Grup Wagner diundang oleh pemerintah Mali, negara Afrika Barat, untuk memberikan layanan keamanan guna mencegah serangan organisasi ekstremis Islam. Kelompok tersebut memasuki Mali pada tahun 2021, yang mengarah pada keputusan di Paris untuk menarik pasukan Prancis dari negara tersebut.
Ramani mengatakan bahwa Grup Wagner memiliki sekitar 5.000 tentara bayaran yang ditempatkan di titik konflik besar di seluruh dunia.
Sebelum perang di Ukraina, Wagner diyakini memiliki sekitar 5.000 pejuang - kebanyakan veteran resimen elit Rusia dan pasukan khusus. Â Namun, jumlahnya telah berkembang pesat.
Saat mengumumkan "pawai untuk keadilan" di Moskow, Yevgeny Prigozhin mengatakan bahwa dia memimpin 25.000 tentara.
