Seberapa kuat penelitian ilmiah Nieng Yan? Saat mengajar di Universitas Tsinghua pada tahun 2014, tim Nieng Yan menganalisis struktur kristal tiga dimensi dari pengangkut glukosa manusia GLUT1 untuk pertama kalinya.
Pada usia 37 tahun, dia menaklukkan masalah yang belum terpecahkan dunia selama 50 tahun. Setelah prestasi tersebut dipublikasikan di jurnal kelas satu di bidang ilmu pengetahuan alam, hal itu langsung mendapat perhatian dan pujian luas dari civitas akademika internasional.
Banyak ilmuwan menyebut pencapaian itu sebagai "tonggak sejarah" dibidang ini. Di bidang penelitian obat, jika obat baru akan dikembangkan, memperoleh struktur pengangkut manusia adalah kunci dan bagian penting dari penelitian.
Menganalisis penjelasan struktural GLUT1 sangat menantang. Oleh karena itu, hasil penelitian Nieng Yan merupakan pencapaian yang luar biasa.
Pada 2017, penemuannya diterima Universitas Princeton dan diangkat sebagai Shirley M. Tilghman ketua Profesor seumur hidup dari Departemen Biologi Molekuler. Karena kontribusinya yang luar biasa dalam penelitian, Nieng Yan terpilih menjadi National Academy of Sciences dan American Academy of Arts and Sciences sebagai anggota asing masing-masing pada tahun 2019 dan 2021.
Pada saat yang sama juga mengajar di almamaternya, Universitas Tsinghua, dan pada usia 30 tahun menjadi Ph.D. pengawas di universitas paling terkenal di Tiongkok.
Dia mengaitkan semua usahanya dengan keberuntungan. Keberuntungan seperti ini juga akan menemaninya untuk kembali ke Tiongkok untuk mewujudkan "mimpi karir ketiganya" dan melakukan lebih banyak penelitian dan inovasi orisinal untuk memberikan kembali kepada masyarakat.
Mengapa dia kembali ke Tiongkok? Ketika Nieng Yan meninggalkan Universitas Tsinghua untuk pergi ke Universitas Princeton, dia berharap lingkungan baru akan memberinya lebih banyak tekanan dan inspirasi, sehingga dia dapat membuat terobosan baru dalam penelitian ilmiah.
Selain itu, dia tidak memutuskan hubungan dengan Universitas Tsinghua, dan telah memainkan perannya dalam mempromosikan kerja sama internasional antara kedua universitas.
Di AS, dia telah menyelesaikan lebih banyak penelitian dan inovasi di bidang ini, tetapi dia termasuk generasi baru masyarakat Tiongkok yang berharap untuk kembali ke pelukan ibu pertiwi dan memimpin negaranya ke tingkat internasional dalam hal penelitian dan inovasi di masa depan di bidang ini.
