Terakhir, Nieng Yan telah membuat keputusan penting lainnya: kembali ke Tiongkok ibu pertiwinya secara penuh waktu dan pergi ke Shenzhen untuk mendirikan Akademi Ilmu Kedokteran.
Nieng Yan, mengumumkan pada 1 November 2022 mengundurkan diri sebagai anggota fakultas tetap di Universitas Princeton dan kembali ke Tiongkok sebagai dekan pendiri Akademi Penelitian dan Penerjemahan Medis Shenzhen (SMART). Dia sebelumnya adalah pengawas doktoral termuda di Universitas Tsinghua yang bergengsi di Tiongkok, dan pernah memicu diskusi luas seputar keputusannya untuk meninggalkan AS.
Pada 2 November 2022, Yan menanggapi masalah tersebut di platform media sosial Tiongkok, menjelaskan alasannya untuk pulang.
Yan menulis, "Shenzhen Medical Academy of Research & Translation (SMART) adalah segala macam hal tentang institusi ini akan segera disajikan kepada publik. Semuanya sulit pada awalnya, dan sekarang kami berada di waktu yang tersibuk. Kami orang-orang Tsinghua selalu percaya 'melakukan lebih baik daripada mengatakan.' Tolong beri kami waktu lagi."
Yan melanjutkan, "Adapun niat awal menerima undangan Shenzhen dan mendirikan SMART, sebenarnya sudah saya sampaikan di awal pidato sepuluh menit saya kemarin, tapi sepertinya hanya klip menit terakhir yang beredar di Internet. Saya sangat tahu bahwa saya telah mencapai beberapa prestasi hari ini, belum tentu karena saya lebih pintar dan lebih rajin. Sebagian besar, itu karena saya beruntung dalam dua dekade terakhir: Saya beruntung selalu berada di lingkungan yang paling cocok untuk penelitian ilmiah, untuk menarik sejumlah besar mahasiswa doktoral dan pascadoktoral yang cerdas dan berbakat, dan untuk telah memperoleh dukungan keuangan 'pada orang yang berorientasi '. Semua ini memungkinkan saya menjelajahi dengan bebas dunia ilmiah yang paling saya minati."
"Sebagai imbalannya, saya sangat berharap untuk memperpanjang keberuntungan ini, sehingga lebih banyak anak muda dapat menikmati keberuntungan yang sama secara terus menerus, mengandalkan 'kekuatan penggerak internal' mereka daripada berbagai godaan dari dunia luar, serta mengeksplorasi dan menampilkan potensi mereka tanpa rasa khawatir untuk membuat penemuan yang lebih orisinal."
Nieng Yan kini berusia 46 tahun, lahir di Zhangqiu, Provinsi Shandong pada November 1977. Ia lulus dari Departemen Ilmu Biologi dan Bioteknologi Universitas Tsinghua pada tahun 2000, Ia kemudian mengejar gelar PhD di Departemen Biologi Molekuler di Universitas Princeton di bawah pengawasan Profesor Yigong Shi antara tahun 2000 dan 2004. Dia melanjutkan pelatihan pascadoktoralnya di Universitas Princeton, berfokus pada karakterisasi struktural protease intramembran. Pada tahun 2007, Yan yang baru berusia 30 tahun diangkat menjadi Profesor dan Doktor Pengawas Universitas Tsinghua.
Pada Mei 2017, Nieng Yan menerima undangan Universitas Princeton dan ditugaskan sebagai Profesor Biologi Molekuler Shirley M. Tilghman di universitas tersebut. Pada tahun 2019, Yan terpilih menjadi anggota Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Amerika Serikat sebagai seorang Internasional. Pada tahun 2021, dia terpilih sebagai akademisi asing di American Academy of Arts and Sciences.
Laboratoriumnya terutama berfokus pada studi struktural dan fungsional protein transpor membran yang dicontohkan oleh transporter glukosa dan saluran Na+/Ca2+.
