Pesawat penumpang ditembak jatuh oleh benda asing seperti rudal. Itu telah terjadi dalam sejarah, tetapi kemungkinannya kecil ini terjadi di Tiongkok. Li Hanming (mantan peranonil dari CAAC) menjelaskankan bahwa pada tahun 2014, Malaysia Airlines Penerbangan MH 17 ditembak jatuh oleh rudal darat-ke-udara saat terbang melewati udara Ukraina.
Alasan ketiga adalah masalah desain atau perawatan pesawat. Jenis pesawat ini telah digunakan oleh Airlines di AS sejak tahun 1988. Selama itu kurang dari 15 kecelakaan udara dalam 24 tahun, tampaknya  tidak mungkin karena masalah desain. Sebagian besar kecelakaan ini terjadi saat lepas landas dan mendarat karena cuaca buruk, dan tidak ada catatan serupa yang tercatat untuk kecelakaan seperti itu di ketinggian jelajah.
Menurut Koresponden CBS News Kris Van Cleave mengatakan 737-800 adalah bagian dari keluarga "generasi berikutnya" dari jajaran Boeing 737. Lebih dari 7.000 pesawat telah dibangun, dengan kurang dari 25 kecelakaan yang membuat pesawat tidak ada alasan untuk menghentikan produklsi sejak pertama kali terbang pada tahun 1997.
Tapi Van Cleave mengatakan video yang belum diverifikasi, menunjukkan pesawat menukik tajam tepat sebelum jatuh, cocok dengan data penerbangan awal. tersedia dari situs web pelacakan penerbangan. Meluncur kebawah yang sangat curam yang ditunjukkan dalam video --- sudut hampir 90 derajat --- sangat tidak biasa dalam kecelakaan penerbangan.
Tapi menurut Reuters. Pesawat type ini selama pejelajahan hanya ada 5 insiden fatal dalam 10 tahun dari tahun 2010 -- 2020, berdasarkan data kecelakaan pesawat jet komersial global yang dikumpulkan Boeing.
Penerbangan ini meninggalkan Kunming pada pukul 13:11. (0511 GMT), data FlightRadar24 menunjukkan, dan dijadwalkan mendarat di Guangzhou pada 15:05. (0705 GMT).
Pesawat, yang menurut layanan pelacakan penerbangan berusia enam tahun, telah terbang pada ketinggian 29.100 kaki pada pukul 06.20 GMT. Nomor penerbangan yang sama sehari sebelumnya memulai penurunan bertahap normal dari ketinggian yang sama, juga pada 06.20 GMT, dan mendarat dengan selamat di Guangzhou, menurut Flightradar24.
Penerbangan yang jatuh mulai turun cepat ke 7.425 kaki sebelum pulih sebentar ke 8.600 kaki dan kemudian turun dengan cepat lagi, data FlightRadar24 menunjukkan. Ketinggian terakhir yang dilacak adalah 3.225 kaki di atas permukaan laut.
Kecelakaan selama fase penerbangan pejelajah (cruise) relatif jarang, meskipun periode ini menyumbang sebagian besar waktu penerbangan. Kecelakaan selama tahap penurunan ketika pesawat pertama kali meninggalkan ketinggian jelajah bahkan lebih jarang terjadi.
Boeing mengatakan tahun lalu 13% dari kecelakaan komersial fatal secara global antara 2011 dan 2020 terjadi selama fase pejelajahan, sedangkan 3% terjadi saat turun, tidak ada pada pendekatan awal, 28% pada pendekatan akhir dan 26% pada pendaratan.
FAA AS mengatakan kepada CBS News dalam sebuah pernyataan pada hari Senin (21 Maret) bahwa pihaknya "mengetahui laporan bahwa pesawat Boeing 737-800 China Eastern Airlines jatuh" di Tiongkok. Badan tersebut mengatakan siap membantu dalam penyelidikan kecelakaan "jika diminta" untuk melakukannya oleh otoritas Tiongkok, bersama dengan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional Tiongkok, tetapi mencatat bahwa Tiongkok akan memimpin secara default.
