Sirih Pinang, Buah Perekat Relasi Sosial Orang Timor Barat

Di level komunitas, makna kebiasaan mengunyah sirih pinang jauh lebih besar. Ketika bertamu ke rumah orang misalnya, suguhan paling pertama dari tuan rumah sebelum teh atau kopi adalah sirih pinang.

Di acara hajatan, pesta, kedukaan, suguhan pertama menyambut para tamu undangan, pastilah sirih pinang. Setelah jamuan makan, tanda pamit pun pun kembali dengan makan sirih pinang.

Fungsi sosial sirih pinang dalam kehidupan bermasyarakat kaum Atoin Meto, sangat nampak ketika warga menggelar hajatan seperti pesta pernikahan. Sebelum benar-benar sampai pada tahap pernikahan, keluarga kedua calon mempelai biasanya terlibat dalam satu pertemuan yang disebut Makan Sirih Pinang. Tujuan acara ini yaitu saling mengenalkan dan mengakrabkan sanak keluarga laki-laki dan perempuan.

Ketika hari pernikahan digelar, cara tuan pesta mengundang para tamu juga unik, yakni dengan mengirim paket sirih pinang kepada setiap calon undangan. Jika calon undangan menerima paket tersebut, maka undangan itu dianggap sah dan si penerima berkewajiban menghadiri pesta pernikahan. Dalam konteks ini, masyarakat TTS meyakini, bentuk penghargaan tehadap sesama manusia lebih bernilai dengan perantara sirih pinang, bukan dengan undangan yang dicetak di kertas. 

Foto:elangmutis.blogspot.com

Pada konteks lain, cara pandang orang TTS dan Timor Barat secara umumnya tentang fungsionalitas sirih pinang, menurut saya levelnya sejajar dengan bahan makanan pokok, sangat penting. Jika rata-rata frekuensi makan sirih pinang orang TTS paling kurang lima kali dalam sehari, maka jumlah itu bisa menghabiskan minimal 15 ribu Rupiah untuk segenggam pinang kering, 5 buah sirih plus kapurnya.

Dengan kalkulasi kasar seperti ini, artinya dalam sebulan setiap orang menghabiskan Rp 450.000 untuk kebutuhan sirih pinang, di luar kebutuhan dasar harian lain. Nilai ekonomi ini sekali lagi membuktiikan, sirih pinang bagi orang Timor Barat boleh jadi adalah kebutuhan primer. 

Lalu seperti apa rasanya mengunyah campuran bahan-bahan itu, sehingga membuat orang tak bisa lepas darinya? Pengalaman saya, antara buah/daun sirih dan pinang, keduanya tak ada yang enak di lidah. Apa lagi mencicipi bubuk kapur kosong, tidak mungkin. Rasa sirih di lidah itu cenderung pahit, sedangkan pinang terasa sepat. 

Namun, ketika sirih, pinang dan kapur dikunyah bersamaan dengan takaran yang pas, sensasi yang dirasakan adalah tubuh jadi lebih segar. Untuk pemula, biasanya ada efek pusing, berkeringat dan raut muka memerah. Dalam beberapa situs kesehatan, diuraikan bahwa biji pinang dan daun sirih mengandung zat psikoaktif yang mirip dengan nikotin, alkohol dan kafein. Tubuh orang yang mengkonsumsinya akan menghasilkan hormon adrenalin yang memberi sensasi segar dan berernergi. 

Kondisi ini relevan dengan pengakuan banyak rekan saya yang rutin mengunyah sirih pinang. Kata mereka, makan sirih pinang membuat mereka semangat dan bertenaga dalam bekerja. Akan tetapi, butuh riset untuk menguatkan apa yang dirasakan dari konsumsi sirih pinang seperti testimoni itu. 

Terlepas dari efeknya bagi tubuh secara kesehatan, mengamati kebiasaan makan sirih pinang oleh orang-orang di komunitas tempat tinggal saya memberikan perspektif unik, bahwa tatanan relasi sosial dalam kehidupan bermasyarakat kadang terbentuk oleh instrumen yang sulit dijelaskan secara ilmiah. 

Arti penting mengunyah daging buah pinang, sirih dan kapur bagi Atoin Meto, tidak sekedar pemerah bibir, atau penguat stamina, tapi bahan-bahan itu merupakan perekat hubungan sosial, yang membuat orang merasa sebagai satu kesatuan, saling memberi dan menerima, dan terutama saling menghargai.