AKHIR Juli lalu, Kereta Api Indonesia (KAI) akhirnya meresmikan perpanjangan KA Blambangan Ekspres. Belum genap dua tahun beroperasi, KA ini dipilih untuk melayani perjalanan Banyuwangi ke Jakarta dan sebaliknya.
KA Blambangan Ekspres sebelumnya hanya melayani rute Banyuwangi menuju Semarang dan sebaliknya. Peluncurannya sendiri juga dihadiri oleh Bupati Banyuwangi Ipuk Fiestiandani pada November 2022.
Mengambil nama salah satu kerajaan yang pernah berdiri di Kabupaten Banyuwangi sepertinya jadi salah satu keberuntungan buat KA ini. Sebab, jumlah penumpangnya terbilang ramai dan cepat promosinya. Ya, promosi diperpanjang rutenya sekaligus pemegang rekor KA dengan rute terjauh, dengan jarak tempuh 1.031 kilometer.
Sebelumnya, rekor KA dengan rute terjauh dipegang Pandalungan. KA yang diluncurkan pada Juni 2023 ini menempuh rute 919 kilometer dari Jember ke Jakarta dan sebaliknya. Sekaligus, membuatnya sebagai KA penumpang pertama yang punya perjalanan langsung menuju ibukota.
Maklum, sepanjang sejarah, Daerah Operasional (Daop) 9 Jember belum pernah punya KA yang berjalan langsung ke Jakarta sama sekali. Penumpang KA dari wilayah timur Pulau Jawa biasanya harus transit dulu di Surabaya, Malang, Yogyakarta, atau kota besar lain yang punya perjalanan tujuan Jakarta.
Menyusul peluncuran KA Pandalungan, selisih sebulan kemudian ada survei pelanggan yang dilakukan KAI. Sepertinya, KAI mempertimbangkan adanya permintaan pelanggan yang ingin plesiran ke Banyuwangi. Kabupaten yang dalam satu dekade terakhir ini melejit sebagai destinasi wisata baru.
Dari hasil survei itu, muncul rumor. Dua KA yaitu Pandalungan dan Blambangan Ekspres jadi kandidat perpanjangan rute. Dengan berbagai pertimbangan, Blambangan Ekspres yang terpilih.
Rumor itu kemudian menjadi sebuah rencana yang bakal direalisasikan. Rencana ini disampaikan langsung oleh petinggi Daop 9 Jember saat berkunjung ke Banyuwangi pada Januari 2024 lalu. Bersamaan dengan rencana lainnya seperti KA tambahan rute Banyuwangi-Malang dan Banyuwangi-Bandung, yang kebetulan juga muncul dalam survei pelanggan sebelumnya.
Sempat molor dari rencana awal, yaitu saat Masa Angkutan Lebaran 2024, KA Blambangan Ekspres diperpanjang rutenya. Sebelumnya, KA ini juga sempat berganti kereta.
Awalnya, Blambangan Ekspres menggunakan kereta ekonomi berkapasitas 80 penumpang berhadapan dengan kursi tegak 90 derajat yang konon menyebabkan sakit punggung dan pusing buat penumpang jarak jauh. Kemudian, kereta ini digantikan dengan kereta ekonomi new generation modifikasi Balai Yasa (BY) Manggarai dengan kapasitas 72 penumpang dengan kursi yang bisa diatur kemiringan sandaran dan arahnya. Meskipun tidak sesempurna kereta ekonomi new generation buatan Industri Kereta Api (INKA), setidaknya sudah manusiawi untuk perjalanan jarak jauh.
Perpanjangan rute kereta api Blambangan Ekspres dari Banyuwangi ke Jakarta juga menghadirkan berbagai keuntungan yang signifikan bagi masyarakat dan sektor transportasi di Indonesia. Langkah yang diambil KAI itu tidak hanya memperluas jaringan transportasi nasional, tetapi juga membuka banyak peluang baru yang berdampak positif secara ekonomi, sosial, dan lingkungan. Berikut adalah beberapa keuntungan utama dari perpanjangan rute ini, menurut hasil bertapa saya selama beberapa pekan terakhir.
Peningkatan Konektivitas Antar Daerah
Perpanjangan rute KA Blambangan Ekspres dari Banyuwangi hingga Jakarta akan meningkatkan konektivitas antar daerah, menghubungkan wilayah ujung timur Pulau Jawa dengan ibukota negara. Hal ini mempermudah mobilitas masyarakat, baik untuk tujuan bisnis, pendidikan, wisata, maupun keperluan pribadi lainnya.
Pengembangan Pariwisata
Rute KA yang langsung menghubungkan Banyuwangi dengan Jakarta akan memberikan dampak positif bagi sektor pariwisata. Wisatawan dari Jakarta dan sekitarnya kini memiliki akses yang lebih mudah dan nyaman untuk mengeksplorasi keindahan Banyuwangi, yang dikenal dengan berbagai destinasi wisata alam, budaya, dan kuliner khasnya. Hal ini diharapkan akan meningkatkan jumlah kunjungan wisatawan, baik domestik maupun mancanegara.
Efisiensi dan Kenyamanan Transportasi
KA Blambangan Ekspres menawarkan solusi transportasi yang efisien dan nyaman, terutama bagi mereka yang ingin menghindari kemacetan lalu lintas di jalur darat. Dengan adanya rute langsung ke Jakarta, masyarakat tidak perlu lagi melakukan perjalanan yang melelahkan dengan kendaraan pribadi atau bus. Kereta api ini juga menyediakan fasilitas yang nyaman, seperti tempat duduk yang ergonomis dan layanan makanan di atas kereta, sehingga penumpang dapat menikmati perjalanan dengan lebih santai.
Peningkatan Aktivitas Ekonomi
Rute baru ini diperkirakan akan mendorong aktivitas ekonomi di sepanjang jalur yang dilalui. Dengan akses yang lebih baik ke pusat-pusat ekonomi seperti Jakarta, pelaku usaha di Banyuwangi dan daerah sekitarnya akan memiliki peluang lebih besar untuk memperluas pasar mereka. Selain itu, pengiriman barang melalui kereta api juga bisa menjadi lebih efisien dan ekonomis, yang pada gilirannya dapat menekan biaya logistik dan meningkatkan daya saing produk lokal.
Pengurangan Beban Jalan Raya
KA sebagai moda transportasi massal memiliki kapasitas yang besar untuk mengangkut penumpang dan barang. Perpanjangan rute KA Blambangan Ekspres ke Jakarta diharapkan dapat mengurangi beban kendaraan di jalan raya, terutama di jalur-jalur utama Pulau Jawa yang sering mengalami kemacetan. Ini tidak hanya akan memperlancar arus lalu lintas, tetapi juga mengurangi emisi gas buang dari kendaraan bermotor, yang berdampak positif bagi lingkungan.
Pilihan Transportasi yang Lebih Ekonomis
Bagi masyarakat yang sering melakukan perjalanan jarak jauh, KA menjadi pilihan transportasi yang lebih terjangkau dibandingkan dengan pesawat. Dengan tarif yang kompetitif, KA Blambangan Ekspres menyediakan alternatif yang ekonomis dan tetap nyaman bagi semua kalangan.
Mendorong Pemerataan Pembangunan
Adanya perpanjangan rute KA ini turut mendorong pemerataan pembangunan di berbagai daerah. Dengan semakin terbukanya akses ke pusat-pusat ekonomi dan pemerintahan, daerah-daerah di sepanjang jalur KA dapat lebih berkembang dan mendapatkan manfaat dari pertumbuhan ekonomi yang lebih merata.
