Judul sebuah paper akademik memiliki arti sangat penting bagi penulis (mahasiswa) dan pembaca. Judul secara umum sangat berkaitan dengan isi dari paper itu. Judul juga dapat menunjukkan fokus dari sebuah paper, bagaimana mahasiswa menjelaskan fokus kajian dari paper itu. Selain itu, judul juga dapat menjelaskan perbedaan paper satu dengan paper lainnya.
Membuat judul paper tampaknya mudah. Meskipun demikian, mahasiswa banyak menemui kesulitan untuk sampai kepada judul dari sebuah paper. Akibatnya, menentukan atau membuat judul paper menjadi gampang-gampang susah. Untuk tujuan membantu mahasiswa membuat judul inilah tulisan ini hadir di sini.
Menulis paper adalah salah satu tugas menulis yang penting bagi mahasiswa. Tugas menulis paper ini tingkatannya nomer dua paling penting setelah menulis skripsi. Bahkan mahasiswa harus menulis jauh lebih banyak paper daripada satu skripsi saja di tahap akhir studi S1.
Di Jurusan Ilmu Hubungan Internasional (HI), misalnya, seorang mahasiswa bisa mendapatkan tugas menulis minimal 3 paper setiap semester (1 paper untuk 1 matakuliah). Pada semester-semester akhir, mahasiswa senior bisa saja mendapat tugas menulis 5-6 paper. Bisa dibayangkan jika mahasiswa memiliki kesulitan untuk menentukan atau membuat judul untuk sebuah paper.
Definisi paper ini adalah artikel ilmiah yang berisi sebuah kajian analisis mengenai sesuatu hal atau topik secara khusus. Paper berbeda dengan artikel opini yang lebih pendek dan lebih sempit lagi dalam cakupan atau jangkauan masalah yang dibahas. Demikian juga paper juga berbeda dari skripsi.
Sebelum membahas paper lebih lanjut, ada baiknya kita mengetahui arti dan perbedaan antara topik dan tema. Topik biasanya lebih khusus atau lebih sempit dalam jangkauan atau cakupan sebuah fenomena dari sebuah peristiwa.
Beberapa topik yang sama membentuk sebuah tema. Contoh tema, misalnya, adalah politik Indonesia. Lalu topik dari politik Indonesia itu bisa meliputi partai politik, sistem dan bentuk pemerintahan, dan seterusnya.
Lalu, bagaimana trik mudah membuat judul? Pada umumnya judul dari sebuah paper dapat ditentukan dengan mengetahui teori atau konsep atau pendekatan dan area studies sebagai studi kasus.
Pertama, teori atau konsep atau pendekatan. Salah satu cara mudah membuat judul adalah dengan menentukan atau memilih teori atau pendekatan atau konsep apa yang akan dipakai untuk menganalisa topik paper. Penentuan atau pemilihan itu dilakukan setelah kita membaca teori atau pendekatan apa saja yang telah dipakai selama ini untuk penelitian dengan topik atau tema yang sama.
Misalnya penelitian mengenai ASEAN selama ini biasanya menggunakan pendekatan realisme dan liberalisme, maka penelitian kita bisa menggunakan pendekatan konstruktivisme.
Contoh kedua, misalnya, anda berminat meneliti ASEAN dari aturan main bersama atau shared values di antara ke-10 negara anggota ASEAN. Dalam konteks itu, ada tiga tahap dalam aturan main bersama itu yang bisa dianalisa, yaitu tahap norm making, norm implementation, dan norm consequences.
