Berdiri di podium tertinggi di perhelatan akbar empat tahunan itu memang jadi dambaan Li. Raut wajah bahagia dan tangis haru tak dapat dia sembunyikan saat lagu kebangsaan China berkumandang.Â
Meski telah mencetak sejarah meraih emas olimpiade, pemain dengan dua perak kejuaraan dunia ini enggan pensiun dini. Dirinya justru semakin ganar di berbagai ajang kejuaraan perorangan maupun beregu. Pada 2015, dia berhasil menjuarai Denmark Open 2015 usai menekuk P.V Shindu asal India, 21-19, 21-12.
Misi Li Xuerui menambah pundi-pundi medali emas pada olimpiade terus menguat. Bersama Wang Yihan, dia kembali bertanding di Olimpiade Rio 2016. Melenggang ke semifinal, dia berhadapan dengan wakil Spanyol, Carolina Marin. Semula laga berjalan lancar. Namun memasuki separo akhir set kedua, Li Xuerui tergeletak usai pukulan lob ke lawan. Posisi yang salah saat mendarat membuat Li menderita cedera anterior cruciate ligament (ACL) dan lateral meniscus.
Meski mendapat perawatan medis, Li tetap bertanding hingga akhir laga. Sayangnya, kondisi yang tidak memungkinkan membuatnya kalah dari Carolina Marin, 14-21, 16-21. Keadaan ini lantas memaksanya melepas medali perunggu kepada tunggal putri Jepang, Nozomi Okuhara pada perebutan posisi ketiga.
Hiatus cedera lebih dari setahun, pemegang ranking 1 selama 124 pekan ini kembali ke lapangan pada 2017. Tepatnya pada gelaran kejuaraan nasional (kejurnas). Lantaran cedera lutut belum sepenuhnya pulih, dia memutuskan bermain di nomor ganda untuk sementara waktu. Sayangnya, Li terhenti di penyisihan grup.
Setahun kemudian, persisnya pada 2018 dia kembali di sektor tunggal putri. Dia mulai mengikuti turnamen kelas bawah. Hasilnya, empat gelar dia persembahkan, di antaranya China Masters 2018, US Open 2018, Canada Open 2018, dan Korea Masters 2018.
Lantaran tak mampu mengikuti kerasnya persaingan tunggal putri dunia ditambah riwayat cedera, Li Xuerui memutuskan pensiun pada 2019. Korea Open 2019 jadi turnamen terakhir yang diikutinya. Dia tak mampu melanjutkan laga saat menghadapi wakil Jepang, Sayaka Takahashi dan mmenyerah dengan skor 15-21, 3-11.
Lama tak terdengar kabarnya pascapensiun, Li menghebohkan publik dengan kabar pernikahannya dengan mantan pebulu tangkis China, Qiao Bin pada Desember 2019. Keduanya pun dikaruniai seorang putra.
Meski sudah lama pensiun, Li masih belum bisa jauh dari dunia olah raga. Dia saat ini tengah sibuk menjadi dosen olah raga di sebuah kampus di China, sementara sang suami diketahui menjadi pelatih di Pelatnas Bulu Tangkis China (CBA).***
