Howard-Browne ditangkap di Kabupaten Hernando, tempat tinggalnya, dan tidak bisa dihubungi untuk diminta komentar.
Tetapi salah satu pengacaranya mengeluarkan pernyataan pada hari Senin yang menentang logika peraturan tinggal di rumah kabupaten itu dan mengatakan bahwa gereja River mengambil tindakan pencegahan kesehatan ekstra untuk layanannya pada hari Minggu. Gereja memberi setiap peserta pembersih tangan, meminta stafnya mengenakan sarung tangan dan memaksakan jarak enam kaki atau sekitar dua meter antara kelompok keluarga di auditorium, kata pengacara Mat Staver.
"Tidak hanya gereja mematuhi perintah administratif mengenai jarak enam kaki, itu melampaui dan melampaui bisnis lain untuk memastikan kesehatan dan keselamatan orang-orang," tambah Staver. "Bertolak belakang dengan tuduhan Sheriff Chronister bahwa Pendeta Howard-Browne 'ceroboh," tindakan Negara Hillsborough dan Sheriff County Hernando diskriminatif terhadap pertemuan agama dan gereja. "
Pendeta: 'Masalahnya benar-benar tidak proporsional'
Sejak Presiden Donald Trump mendeklarasikan pandemi coronavirus sebagai keadaan darurat nasional, sebagian besar gereja, masjid, sinagoge, dan kuil-kuil ditutup sementara. Tetapi ada beberapa outlier yang menantang, termasuk seorang pendeta di Louisiana .
Howard-Browne, yang lahir di Afrika Selatan dan membangun Sungai menjadi gereja besar dengan 4.000 anggota, adalah seorang evangelis terkemuka yang berdoa di Kantor Oval dengan Trump pada 2017. Dalam beberapa hari terakhir pengkhotbah Pentakosta ini telah membuat pernyataan kontroversial dan melontarkan teori konspirasi. tentang coronavirus.
Pada kebaktian gereja pada 15 Maret, Howard-Browne mengatakan dia tidak akan menutup pintu gerejanya sampai hari Pentakosta, ketika orang percaya mereka akan diangkat ke surga, menurut teologi evangelikal.
Pada kebaktian yang sama, pendeta mengatakan dia juga tidak akan menutup Sekolah Alkitabnya, "karena kita membangkitkan kaum revivalis, bukan pansy."
Howard-Browne membela aksinya dalam posting Facebook Live berjudul "End of Days Part Three," menurut afiliasi CNN WFLA.
"Saya tidak lagi menyangkal bahwa orang-orang sekarat akibat virus corona," katanya. "Kami tidak mengatakan itu, hanya mengatakan bahwa benda itu meledak sangat tidak proporsional dan jika Anda menutup gereja, gereja bukanlah layanan yang tidak penting."
Kenekatan? Atau kebebasan beragama?
