Kisah Perencanaan Wisata Hemat ke Niagara Falls

Siapakah diantara Kompasianers yang belum pernah mendengar tentang air terjun Niagara?   Bisa dipastikan semua pasti pernah mendengarnya, setidaknya pernah belajar dari pelajaran geografi waktu di sekolah dasar, mengingat Niagara Falls merupakan salah satu dari keajaiban alam  natural yang terbentuk dari proses geologi selama puluhan ribu tahun. Jadi bilamana suatu saat Kompasianer berkesempatan berkunjung ke Canada, sangat layak bila Niagara Falls ini masuk daftar wajib untuk dikunjungi.   Kebetulan penulis berkesempatan untuk berkunjung ke Toronto beberapa hari yang lalu, maka air terjun Niagara sudah masuk dalam daftar tempat yang wajib dikunjungi.  Sebelum berangkat sudah mendapatkan banyak nasihat dari rekan-rekan  yang lebih lama tinggal di Montreal, maupun di Toronto, bahwa sebaiknya menggunakan tour saja, daripada kesulitan mendapatkan transportasi publik ke Niagara.

Menggunakan tour secara umum sangat mudah, karena tinggal naik bus sampai sangat dekat ke lokasi.  Namun tidak leluasa, karena waktu berkunjung dibatasi.  Bila pergi sendiri, harus sedikit repot mencari tahu alternatif kendaraan umum kesana,  tapi waktunya sangat fleksibel.  Penulis tadinya ingin menggunakan tour sesuai nasihat para senior di Canada,  tapi ketika ditanyakan ke biro travel,  ternyata jadwal bus untuk one day city tour Niagara telah penuh,  dan hanya tersedia untuk minggu berikutnya, hal yang tidak mungkin  karena penulis sudah harus kembali ke Montreal.  Maka option berikutnya adalah pergi secara mandiri,  dan ternyata keputusan itu jauh lebih mengasikkan dan lebih seru,  serta penghematannya lebih dari separuhnya jika dibandingkan menggunakan tour.   Yuk mari kita liput bersama perencanaan mandiri ke Les Chutes du Niagara,  juga menyaksikan foto dan video liputan keindahan Niagara Falls,  dan juga sarana rekreasi pendukung di sekitar lokasi air terjun Niagara.

[caption caption="Foto Air Terjun Niagara bagian Canada (dok Pribadi)."][/caption]

 

Sejarah Singkat Air Terjun Niagara

Air terjun Niagara terdiri dari tiga air terjun yang menjadi perbatasan antara Canada dan Amerika Serikat.  Bagian Canada masuk ke dalam propinsi Ontario, sedangkan perbatasan Amerika merupakan negara bagian New York.  Sungai yang menjadi sumber air Niagara bernama Sungai Niagara,  dimana sumber airnya mengalir dari danau Eerie menuju danau Ontario.  Air terjun yang  paling besar dan tinggi serta pemandangan yang paling indah  terdapat di perbatasan Canada.

Adapun ketiga air terjun tersebut adalah Horseshoe Falls,  American Falls, dan Bridal Veil Falls.  Horseshoe Falls merupakan air terjun yang tertinggi,  berada di bagian Canada, dengan ketinggian sekitar 53,6 meter dari permukaan air,  lebar  air terjun Horseshoe Falls ujung ke ujung sekitar 323,08 meter, tercatat memiliki debit air  terjun alami terderas di seluruh dunia,  yaitu 567,81 liter per detik.   Sedangkan lebar keseluruhan bila dihitung dari bagian Amerika sampai ke Canada sekitar 1000 meter.

[caption caption="Foto udara Niagara Falls( Sumber dari: SeeTorontoNow.com)"]

[/caption]

 

Mencari Harga Ekonomis Toronto – Niagara Falls

Pertama kali sesuai saran teman-teman dan senior di Toronto dan Montreal, setelah tiba di Toronto pada hari Rabu, 7 October 2015 sore, segera mencari jadwal travel untuk ke Niagara pada hari Kamis siangnya.  Ternyata dari beberapa travel yang dihubungi, harganya bervariasi, antara  CAD $ 45, sampai CAD $ 80, namun hanya tersedia untuk minggu berikutnya, karena jadwal sampai hari Minggu 11 October, telah fully booked. Harga yang penulis dapatkan adalah $ 45,  hanya untuk pulang pergi via bus ke Niagara saja, tanpa tour guide, ataupun biaya masuk atraksi lainnya, seperti contoh brosur di bawah ini. 

Berhubung travel lainnya juga penuh untuk minggu tersebut, maka penulis mencari tahu biaya serta jadwal dengan menggunakan transportasi publik. Dalam metode membandingkan ini, penulis sengaja  menanyakan  harga untuk orang dewasa,  harga manula (diatas 60 tahun), dan harga pelajar, sehingga jelas dan  dapat dipergunakan sebagai referensi oleh pembaca Kompasianer.   Dengan travel biro, semua harga dipukul rata,  tidak ada harga khusus pelajar, ataupun harga untuk manula. 

[caption caption="Contoh brosur one day tour to Niagara, $ 45 pp sebelum pajak."]

[/caption]

 

Ternyata ada alternative menggunakan kereta api dan bus ke sana.  Pertama dengan menggunakan kereta Via Rail,  biaya pulang pergi kelas ekonomi adalah $ 49,72, hampir tidak berbeda jauh dengan menggunakan biro travel.   Tidak ada diskon untuk senior ataupun tarif pelajar, mungkin karena mereka tahu Niagara merupakan daerah tujuan wisata, bukan tempat regular belajar ke kampus.

[caption caption="Harga Kereta Via Rail, tidak ada diskon, biaya per orang $49,72 pp."]

[/caption]

 

Ternyata harga menggunakan kereta api Via Rail kelas ekonomi termurah, tidak berbeda dengan travel biro.  Penulis masih penasaran,  dan mencoba mencari alternatif transportasi publik lainnya.   Akhirnya penulis melihat bahwa ada operator kereta dan bus yang juga menuju Niagara, yaitu GO Transit Ontario, yaitu operator lintas kota di propinsi Ontario.  Ternyata mereka memberikan harga diskon untuk senior dan pelajar. 

Selain itu, jadwal keberangkatannya juga lebih banyak dibandingkan Via Rail.  Harga tiket dewasa adalah $18,15 sekali jalan,  sedangkan tarif senior dan pelajar adalah separuhnya.    Setelah membandingkan maka jelaslah sekarang, bahwa ada alternative transportasi publik dari Toronto ke Niagara,  dan harganya cukup terjangkau untuk turis model backpacker macam penulis.  Jadi bilamana Kompasianer dalam kategori manula ataupun youth,  maka biaya transport Toronto – Niagara pp,  hanya CAD $ 18,20 saja, diluar biaya makan dan pertunjukan atraksi.

[caption caption="Harga tiket Go Transit, paling ekonomis. "]

[/caption]

 

Rencana Perjalanan Toronto – Niagara Falls

Perjalanan dari kota Toronto menuju kota Niagara Falls dengan menggunakan transportasi umum memakan waktu sekitar 2 jam 15 menit,  mengingat jarak kedua kota tersebut adalah 110 km.  Berbekal peta wisata gratis yang tersedia di sekitar penjualan tiket Go Transit, maka penulis dan beberapa orang yang ingin melihat Niagara memulainya dari stasiun subway Union. Union Station berada di lane 1 subway (jalur kuning), dan terkoneksi dengan semua jalur MRT lainnya. Union ini merupakan pusat daripada jalur pertemuan MRT di Toronto,  yang terintegrasi dengan stasiun kereta lintas propinsi (negara) Via Rail, dan juga stasiun bus Go Transit dan TTC bus. Dari Markham,  penulis di Jumat pagi segera naik MRT dari stasiun Warden  menuju Union.

[caption caption="Tempat awal perjalanan, Union Stasiun."]

[/caption]

 

Setiba di Union, segera keluar dari MRT  dan melalui lorong yang terkoneksi langsung menuju terminal kereta api Union.  Perencanaan moda transportasi terintegrasi tiga moda stasiun MRT – Kereta Api -  Bus di satu lokasi ini sangat memudahkan penumpang untuk melanjutkan perjalanan, sesuatu yang bisa ditiru dalam perencanaan MRT Jakarta sebenarnya.  Dari petugas perjalanan,  diberitahukan bahwa rombongan akan menggunakan Go Train,  dari Union sampai Burlington,  untuk kemudian lanjut dengan Go Bus Burlington – Niagara Falls Go Terminal,  sebagaimana dapat Kompasianer lihat di peta berikut.

[caption caption="Route Go Transit nomor 12, Union Station – Niagara Falls Terminal."]

[/caption]

 

Di dalam terminal, terdapat layar monitor ukuran besar yang menunjukkan jadwal keberangkatan dan kedatangan kereata Go Train.   Para penumpang wajib memperhatikan layar monitor tersebut untuk mengetahui di peron nomor berapa mereka harus naik. Penumpang hanya diperbolehkan masuk ke peron 10 menit sebelum kereta berangkat.  Secara mudahnya,  dapat dilihat, bila platform telah muncul nomornya, dan  tertulis Proceed, maka penumpang segera masuk ke peron,  bilamana belum muncul, dilarang masuk ke peron. Dalam gambar dapat dilihat tujuan Burlington  adalah Lakeshore West, status masih menunggu.

[caption caption="Jadwal keberangkatan dan platform yang sudah siap untuk berangkat. "]

[/caption]

 

[caption caption="Union – Burlington, peron nomor 6. "]

[/caption]

 

Kira-kira jam 11:35,  di layar monitor tertera bahwa platform ke Lakeshore West  ada di peron nomor 6.  Maka penumpang segera bergegas masuk ke dalam peron, dan menunggu kereta tiba. Kereta Go Train berwarna hijau dan bertingkat (double decker).  Terdapat petugas keamanan yang memberikan aba-aba agar memberikan jalan untuk penumpang yang turun terlebih dahulu. 

Sepanjang perjalanan,  terdapat banyak pemandangan yang bervariasi, mulai dari pepohonan di musim gugur, bengkel kereta, sampai  danau Ontario.  Video perjalanan Go Train  Union stasiun menuju Burlington stasiun dapat dilihat di video1, dan video2.  Setiba di Burlington,  telah menunggu beberapa Go Bus yang siap mengantar penumpang ke terminal bus Niagara Falls.  Para petugas sigap mengatur penumpang masuk ke  dalam bus, seluruh penumpang duduk di bus, tidak ada yang berdiri. Bila telah penuh maka sopir segera berangkat, dan bus berikutnya siap diisi penumpang lainnya. Perjalanan ini hampir satu jam, melewati jembatan dan pinggiran danau Ontario seperti di video berikut.

[caption caption="Kereta Go Train tujuan Lakeshore West, baru tiba."]

[/caption]

 

[caption caption="Penumpang masuk ke dalam kereta."]

[/caption]

 

[caption caption="Lanjut dengan Go Bus, Burlington Station – Niagara Falls Terminal. "]

[/caption]

 

Setiba di Niagara Falls Go Bus Terminal, sopir mempersilahkan penumpang untuk turun.  Lokasi air terjun dari Go Terminal  tidak terlalu jauh,  dengan berjalan santai dapat ditempuh dalam waktu 15 menit. Tapi bagi yang tidak mau lelah, bisa menggunakan taksi yang juga mangkal di parkiran terminal tersebut.  Setelah turun, berjalanlah terus ke utara.  Bilamana tidak tahu arah,  ada cara sangat mudah, lihatlah sekeliling, dan carilah tower  tinggi yang berbentuk unik, yaitu tower putih dengan antenna panjang di atapnya yang dapat terlihat dari Go Bus terminal seperti gambar di bawah.

[caption caption="Berjalan santai ke air terjun Niagara, sekitar 15 menit. "]

[/caption]

 

Atraksi di Niagara Falls

Semakin dekat ke tujuan,  terdengarlah gemuruh suara air terjun. Sepanjang perjalanan terlihat banyak hotel dan motel berbagai bintang,  berbagai atraksi entertainment seperti Ripley’s Believe or Not museum,  Guinness Book of Records museum,  MGM studio museum,  dan Niagara Falls city tour. Terlihat sekali bahwa lokasi ini sudah sangat dipersiapkan sebagai tujuan turistik kelas dunia.   Semua gedung pertunjukan di sekitar Niagara Falls dibuat sangat unik dan menarik, yang akan ditampilkan fotonya di akhir tulisan.  Fokus ke air terjun, penulis segera menuju  gerbang air terjun Niagara.  Ternyata lokasi ini dikelola di bawah Niagara Parks,  semacam unit pengelola pemerintah propinsi Ontario yang mengurusi masalah pariwisata kawasan Niagara Falls.  Pengunjung dapat meminta informasi di information center Niagara Parks,  ataupun membeli tiket terusan adventure pass. Berhubung hari telah menjelang jam 3 sore, dan tujuan utama adalah merasakan naik perahu sampai ke deket air terjun, maka penulis segera menuju konter penjualan tiket wisata boat Niagara.

[caption caption="Welcome to Niagara Parks information center. "]

[/caption]

 

[caption caption="Booth penjualan tiket cruise Niagara."]

[/caption]

 

[caption caption="Bermacam harga tiket adventures Niagara Parks. "]

[/caption]

 

[caption caption="Hornblower, pengelola boat cruising Niagara Canada."]

[/caption]

 

Bilamana telah tiba di Niagara, usahakan untuk naik boat untuk melihat dari jarak super dekat air terjun Niagara. Operator cruising di Horseshoe Falls atau Niagara Canada adalah HornBlower.   Harga tiket untuk crusing di air terjun adalah $ 19,95.  Tidak  ada harga spesial untuk senior ataupun pelajar. Keberangkatan kapal boat adalah setiap 15 menit sekali.  Saat masuk gerbang ada petugas yang menscan barcode di tiket. Semua penumpang kemudian diberikan jas hujan berwarna merah,  karena melihat dari dekat air terjun, pasti akan terkena cipratan air yang seperti hujan tersebut.  Sebelum masuk ke dalam lift yang akan membawa pengunjung ke dermaga, terlihat peta Niagara Falls dan informasi wisata yang tersedia.  Sepanjang lorong menuju embarkasi perahu, terlihat petunjuk keselamatan dan symbol tempat penumpang mencari informasi.

[caption caption="Tiket cruise Niagara Canada."]

[/caption]

 

[caption caption="Informasi wisata sekitar Niagara Falls Canada."]

[/caption]

 

[caption caption="Papan petunjuk sepanjang jalan menuju perahu boat."]

[/caption]

 

Setelah dibagikan jas hujan tipis berwarna merah, semua penumpang segera masuk ke dalam perahu boat.  Terlihat para penumpang  segera memakai jas hujan tersebut, untuk melindungi pakaian dan tas mereka.

[caption caption="Para penumpang sibuk memakai jas hujan dan selfie latar Niagara Falls."]

[/caption]

 

 

Akhirnya tibalah saat yang ditunggu,  petugas mengumumkan bahwa perahu akan segera berangkat, dan penumpang diminta berpegangan agar tidak jatuh bila perahu bergoyang dihempas gelombang.  Semakin mendekati air terjun, cipratan air laksana hujan mulai menerpa seluruh penumpang kapal, dan kapten kapal mengingatkan penumpang untuk menjaga keseimbangan. 

[caption caption="Berlayar mendekati Niagara Falls."]

[/caption]

 

Semakin mendekati lokasi air terjun,  udara terasa semakin segar.  Air di danau terlihat  jernih, tidak ada sampah.  Semakin dekat, terlihat banyak sekali burung yang beterbangan di sekitar air terjun ini, seperti burung camar,  bebek, bangau,  serta berbagai burung air  lainnya.  Terlihat bahwa manusia tidak menganggu habitat mereka.  Banyaknya burung juga merupakan pertanda bahwa habitat Niagara Falls masih baik,   dan penulis bisa memastikan perariran ini  kaya akan makanan pula,  terlihat dari beberapa burung laut yang menyelam mencari makan disekitar air terjun.  Gemuruh air yang berjatuhan, debur ombak yang beralun deras,  dan ratusan burung yang berterbangan di sekitar  air terjun akan menjadi memori yang tak terlupakan.  Tidak ada kata ataupun foto yang bisa mendeskripsikannya,  maka silahkan Kompasianer melihat videonya sendiri.  

[caption caption="Curahan air terjun Niagara, close up."]

[/caption]

 

[caption caption="Boat mendekati Niagara Falls."]

[/caption]

 

[caption caption="Curahan air membasahi kamera."]

[/caption]

 

 

Perjalanan melihat air terjun Niagara berakhir sekitar 15 menit.   Sungguh pengalaman yang tidak terlupakan.  Harmoni hubungan  antara manusia dan alam  dipertunjukkan di Niagara Falls ini.   Hewan yang mencari makan tidak diburu atau diusir, bahkan menjadi penambah daya tarik wisata.  Secara natural tempat dimana terdapat air terjun harusnya kaya dengan unggas,  ikan,  dan reptil.  Bilamana pengelola dan masyarakat sekitar dapat menjaganya, dapat menjadi daya tarik wisata terhadap lokasi tersebut.  Menariknya ada papan informasi bahwa pengelola kawasan wisata Niagara Falls Canada, tidak mendapatkan subsidi dari pemerintah daerah sejak tahun 1885. Hal ini berarti mereka sudah berkontribusi positif terhadap pendapatan asli daerah, dan tidak membebani APBD.

[caption caption="Informasi bahwa pengelola Niagara Falls tidak lagi memakai uang APBD."]

[/caption]

 

Sarana Atraksi Pendukung Lainnya

Selain daripada melihat air terjun,  kawasan Niagara telah dikembangkan sedemikian rupa untuk membuat turis tinggal lebih lama.  Banyaknya tempat penginapan mulai dari yang bintang satu sampai yang berbintang empat plus,  museum-museum dan atraksi hiburan yang beragam,  serta packet wisata alam juga ditawarkan.  Atraksi natural terkait Niagara Parks antara lain terowongan yang tembus ke balik tirai air terjun,  helicopter ride diatas Niagara Falls,  pengamatan burung-burung liar di taman nasional Niagara.  Selain itu juga banyak atraksi hiburan di area Niagara ini seperti museum film 4 dimensi,  rumah hantu,  Ripley’s,  dan sebagainya.   Untuk cepatnya silahkan lihat foto-foto bangunan hiburan unik di luar gerbang Niagara Falls.

[caption caption="Restaurant dan hiburan."]

[/caption]

 

[caption caption="Guinness World Records Museum"]

[/caption]

 

[caption caption="Hollywood MGM Studios Plaza."]

[/caption]

 

[caption caption="Movieland, patung lilin tokoh film box office."]

[/caption]

 

[caption caption="Patung lilin Pirate of Caribbean – Movieland."]

[/caption]

 

[caption caption="Rumah hantu Dracula"]

[/caption]

 

[caption caption="Skywheel, view the Niagara Falls. "]

[/caption]

 

Sekian reportase kisah wisata cara hemat ke lokasi air terjun Niagara dari kota Toronto.  Semoga gambaran dari lokasi wisata ini yang dikelola dengan baik,  harmoni antara manusia dengan hewan asli Niagara,  dan aliran sungai yang terjaga kebersihannya dapat menginspirasi pengelola tempat wisata dan para wisatawan di tanah air untuk turut menjaga habitat ekosistem sekitar tempat wisata.   Keberadaan hewan endemik  dapat menjadi daya tarik yang unik,   sehingga jangan lagi ada masyarakat yang memburu hewan ataupun burung endemik di sekitar tempat wisata.  Bagaimana dengan air terjun di tempat pembaca Kompasianer, apakah masih banyak terdapat burung-burung liar sebagaimana video di Niagara ini?

 

Montreal, 13 October 2015

 

Video liputan:

Union Station – Burlington Station 1

Union Station – Burlington Station 2

Burlington – Niagara Falls Terminal

Niagara Falls View

Niagara Cruise  1

Niagara Cruise 2

Niagara Cruise – Birds