Fungsi ekologis dari terumbu karang antara lain sebagai pelindung pantai, penyedia nutrien, tempat tinggal dan perlindungan fisik bagi biota perairan, serta tempat pemijahan dan tempat asuhan bagi biota perairan. Seperti halnya mangrove dan lamun, terumbu karang juga rentan kerusakan yang antara lain disebabkan penambangan karang, sedimentasi, sampah, pencemaran, penangkapan ikan yang merusak, penambatan jangkar kapal, predator, dan gempa.
Rawa payau dan lahan gambut pesisir
Rawa payau dan lahan gambut pesisir menyimpan karbon dalam deposit pada permukaan tanahnya. Sedimen permukaan rawa payau dapat mengandung 10-15 % karbon. Ketika rawa payau rusak akibat alih fungsi, CO2 akan dilepaskan dari deposit ini kembali ke atmosfer.
[caption caption="Rawa payau, Foto : dep.state.fl.us"]
[caption caption="Lahan gambut pesisir, Foto : shutterstock.com"]
Rawa payau dan lahan gambut pesisir membantu menyebarkan dampak badai dengan mengurangi ketinggian gelombang, sehingga melindungi ekosistem pantai terhadap kerusakan. Ketinggian gelombang dapat dikurangi hingga 50 % sepanjang 10-20 m pertama pada permukaan rawa payau yang bervegetasi.
Rawa payau menyediakan tempat berkembang biak bagi sejumlah spesies, dan membantu mempertahankan keanekaragaman hayati pesisir di kedua ekosistem baik air asin maupun air tawar. Penghancuran atau pengaliran/pengeringan rawa-rawa payau dapat menyebabkan invasi dari spesies pendatang yang akan menguras spesies dan tumbuhan asli yang bermanfaat, serta populasi satwa liar.
Peran manusia
Cepat hilang atau rusaknya ekosistem pesisir tersebut diatas, tidak hanya akan mengurangi kemampuan penyerapan karbon oleh ekosistem pesisir, tetapi juga mereka akan melepaskan karbon yang tersimpan kembali ke atmosfer. Ini berarti mereka sebagai sumber karbon yang ikut berkontribusi memperparah perubahan iklim. Belum lagi hilangnya fungsi-fungsi lainnya yang sangat bermanfaat bagi lingkungan maupun kehidupan manusia.
Sekarang, terserah kita, manusia. Akan terus merusak atau berusaha memperbaiki dan melestarikannya. Bukankah peran manusia adalah memakmurkan bumi, mendiami, memelihara dan mengembangkannya demi kemaslahatan hidup mereka, bukan untuk melakukan perusakan !
