Romelu Lukaku, penyerang asal Belgia berusia 30 tahun ini menjadi salah satu pemain yang mendapatkan perhatian besar di bursa transfer musim 2023/24 ini. Penyerang satu ini sudah tidak diinginkan oleh klub pemilik asalnya yaitu Chelsea namun tim berjuluk The Blues kesulitan untuk melepas striker satu ini ditambah lagi dengan drama yang penuh intrik memenuhi proses transfer Lukaku. Ada apa gerangan?
Revolusi Skuad Chelsea
Di musim 2023/24 ini, Chelsea melakukan sebuah revolusi besar-besaran. Tim yang bermarkas di London sebelah barat ini tengah berupaya membentuk skuad berisikan pemain muda yang kompetitif serta membuang pemain-pemain yang sudah berusia senior/uzur dan kurang terpakai. Pemain berusia 30 tahun ke atas yang tersisa di Chelsea adalah bek tengah Thiago Silva, kiper Marcus Bettinelli, dan striker Romelu Lukaku. Chelsea juga menunjuk pelatih baru apalagi setelah menjalani musim penuh bencana pada musim 2022/23 lalu. Kursi kepelatihan Chelsea ini dipercayakan pada sosok pelatih asal Argentina yaitu Mauricio Pochettino yang memiliki pengalaman melatih klub Premier League. Sebelum Chelsea, Pochettino pernah menangani Tottenham dan Southampton.
Sejauh ini, Chelsea memang betul-betul ingin mewujudkan skuad yang berusia muda. Bahkan, skuad mereka saat ini adalah skuad termuda di antara 20 tim yang berkompetisi di Premier League musim ini. Di bursa transfer musim ini saja, Chelsea hanya merekrut pemain berusia 25 tahun ke bawah. Selain itu, keseriusan Chelsea ini didukung oleh sang pemilik klub yaitu Todd Boehly yang sudah menggelontorkan dana total sebesar 1 miliar Euro dalam 3 bursa transfer di bawah kepemilikannya.
Di musim 2023/24 ini saja, Chelsea merekrut total 9 pemain dengan total biaya 401 juta Euro. Pemain yang direkrut adalah kiper Robert Sanchez (25); bek Axel Disasi (25); 3 gelandang bertahan yaitu Moises Caicedo (21, sekaligus pencetak rekor di Premier League), Romeo Lavia (19), dan Lesley Ogochukwu (19); Christopher Nkunku (25) yang sudah deal sejak paruh kedua musim 2022/23; penyerang Nicolas Jackson (22); serta 2 wonderkid Brazil yang direkrut dari Santos yaitu Angelo (18) dan Deivid Washington (18).
Upaya revolusi skuad ini pun juga disertai dengan upaya melepas pemain-pemain yang sudah tidak dibutuhkan oleh Chelsea yaitu N'Golo Kante, Cesar Azpilicueta, Pierre-Emerick Aubameyang, Abdul Rahman Baba, dan Tiemoue Bakayoko yang dilepas dengan status gratis. Mereka juga mendapatkan dana dari melepas Mason Mount, Kai Havertz, Mateo Kovacic, Kalidou Koulibaly, Edouard Mendy, Christian Pulisic, Ruben Loftus-Cheek, dan Ethan Ampadu.
Upaya ini pun tidak berakhir dengan hanya para pemain tersebut. Chelsea juga melepas Kepa Arrizabalaga, Hakim Ziyech, Lewis Hall, David Datro Fofana, Gabriel Slonina, Angelo, dan Andrey Santos dengan status pinjaman. Dalam kasus Ziyech dan Hall, mereka juga berpeluang untuk lepas secara permanen pada musim 2024/25 mendatang karena status pinjaman mereka disertai dengan klausul pembelian wajib apabila memenuhi prasyarat tertentu.
Selain merevolusi skuad melalui aktivitas jual beli pemain, mereka juga melakukan penunjukkan kapten baru. Hal ini terjadi seiring dengan dilepasnya sang kapten klub yaitu Cesar Azpilicueta ke Atletico Madrid secara gratis setelah kontrak pemain satu ini tidak diperpanjang oleh pihak klub. Kapten baru yang terpilih adalah lulusan akademi Chelsea sekaligus salah satu bek kanan terbaik yang dimiliki Inggris saat ini yaitu Reece James.
Repotnya Transfer Romelu Lukaku
Sejatinya, revolusi skuad Chelsea belum berakhir hanya sampai pelepasan dan pembelian pemain yang sudah disebutkan sebelumnya. Chelsea juga masih memiliki beberapa pemain yang ingin dilepas namun tidak kunjung mendapatkan pembeli. Pemain-pemain tersebut adalah Callum Hudson-Odoi, Malang Sarr, dan Romelu Lukaku. Dalam kasus Hudson-Odoi dan Sarr, tidak banyak klub yang berminat untuk menarik mereka sehingga Chelsea memang kesulitan untuk menjual ataupun meminjamkan keduanya.
Namun, kasus Romelu Lukaku adalah cerita yang sama sekali berbeda. Sejak awal bursa transfer berjalan, Romelu Lukaku sudah dikaitkan dengan banyak klub sebagai destinasi barunya. Salah satunya datang dari Saudi Pro League yaitu Al-Hilal yang merupakan salah satu klub yang dibiayai langsung oleh pemerintah Saudi namun Lukaku menolak tawaran tersebut dengan alasan masih ingin berkompetisi di Eropa.
Kemudian, Lukaku juga mendapatkan tawaran dari Inter Milan, klub yang sempat dibela Lukaku selama 2 musim sebelum akhirnya dibeli kembali oleh Chelsea. Romelu Lukaku sempat menyatakan bahwa dia mencintai klub berjuluk Nerrazurri tersebut sambil menyatakan bahwa dia tidak betah tinggal di Chelsea. Atas dasar itu, Inter Milan pun datang dan meminjam Lukaku dari Chelsea pada pertengahan musim 2022/23 lalu. Pada musim 2023/24 ini, Inter Milan pun kembali datang untuk membeli kembali Lukaku.
