Piala AFF yang dulunya bernama Tiger Cup sudah berdiri lebih dari 20 tahun lamanya, Piala AFF adalah turnamen khusus untuk sepak bola Asia Tenggara saja yang diadakan dua tahun sekali.
Meskipun turnamen ini tidak diakui FIFA dalam artian tidak ada campur tangan pihak FIFA jadi turnamen ini tidak akan mempengaruhi peringkat negara di FIFA.
Turnamen AFF telah banyak melahirkan pemain-pemain yang bersinar di kancah regional dan juga di Asia.
Berikut 10 pemain yang mendapatkan penghargaan pemain terbaik AFF dari musim ke musim.
1. Zainal Abidin Hassan (Malaysia, Â Piala Tiger 1996)
Zainal Abidin Hassan adalah salah satu pemain Malaysia yang cukup terkenal di era tahun 1980 hingga 1990-an, Zainal di nobatkan sebagai pemain terbaik piala AFF pertama. Piala Tiger pertama kali dimulai pada tahun 1996 dan kala itu yang menjadi tuan rumah pertama sekali adalah Singapura dan yang keluar sebagai juara adalah Thailand.
Zainal Abidin Hassan bermain sebagai penyerang dan ia juga merupakan salah satu pemain legenda dalam sejarah Malaysia.
Tim Malaysia saat itu mengalahkan Indonesia di semifinal dengan skor 3-1 dan melaju ke final melawan Thailand.
Zainal Abidin Hassan juga sangat diwaspadai para lawannya namun kemampuannya belum sanggup menandingi tim Thailand yang memiliki permainan apik dari dulu hingga saat ini.
Meskipun tidak menjadi juara, karena penampilannya yang impresif sepanjang turnamen, Zainal pun dinobatkan sebagai Pemain terbaik turnamen Tiger Cup 1996.
2. Nguyen Hong Son (Vietnam, Piala Tiger 1998)
Hong Son lahir, 9 Oktober 1970 di Hanoi. Dia merupakan mantan pemain The Cong klub Vietnam. Hong Son memiliki bakat dan gaya bermain yang sangat baik namun Hong Son memiliki jiwa yang sombong.
Pemain nomor punggung 8 ini kerap menjadi momok menakutkan bagi lawan-lawannya dan juga kerap menjadi bahan cemoohan para suporter lawannya.
Pada tahun 1998, piala tiger musim kedua diadakan di Vietnam, Hong Son dan pemain lainnya menjadi generasi emas Vietnam. Dimana kala itu Vietnam berhasil memetik kemenangan atas Thailand 3-0 dalam pertandingan semi final di Stadion Hang Day, Vietnam.
Pertandingan semifinal ini disaksikan penonton tuan rumah lebih dari 20.000 orang, saat itu Hong Son berposisi di sayap kanan dan menjadi kreator serangan Vietnam.
Setelah lolos ke putaran final Vietnam pun bertemu dengan Singapura, dan lagi-lagi Hong Son tidak dapat membahagiakan para penggemar karena mereka harus mengakui kekuatan Singapura dengan skor 1-0.
Meskipun kalah dari Singapura pemain terbaik pun di nobatkan kepada Nguyen Hong Son tahun 1998.
3. Kiatisuk Senamuang (Thailand, Piala Tiger 2000)
Kiatisuk Senamuang adalah legenda sepak bola Thailand. kiatisuk lahir 11 Agustus 1973 di Udon Thani, Thailand. Kiatisuk mulai berkarir di dunia sepak bola pada usia 16 tahun dan sudah bermain di banyak klub, salah satunya klub Huddersfield Town, klub Divisi Pertama Inggris.Â
Kiatisuk sudah bermain untuk tim Thailand sebanyak 131 kali sejak tahun 1992 sampai 2007 dan sudah mencetak 70 gol. Saat ini, Kiatisuk masih pemegang rekor top skor sepanjang masa Thailand.
Kiatisuk juga dijuluki "Zico Thai" karena penampilannya yang impresif, ia juga telah membawa Thailand memenangkan piala Tiger sebanyak tiga kali.
Di tahun 2000 kontribusinya di tim Thailand sangat benar-benar mengesankan selama turnamen piala tiger 2002, ia berhasil mencetak 4 gol. Kiatisuk pun terpilih sebagai pemain terbaik piala AFF 2002 dan ia juga menjadi ikon sepak bola Thailand hingga saat ini.
4. Therdsak Chaiman (Thailand, Piala Tiger 2002)
Therdsak Chaiman menjadi pemain terbaik kedua Thailand setelah Kiatisuk. Therdsak berposisi sebagai gelandang dan juga memiliki kemampuan yang luar biasa. Therdsak juga lihai dalam mengambil tendangan bebas dan juga memiliki tendangan jarak jauh yang tingkat akurasi diatas rata-rata.
Therdsak juga memiliki fisik yang luar biasa dan lari yang sangat kencang dan ia pun dijuluki si nafas kuda, karena memiliki kemampuan diatas rata-rata Therdsak pun dinobatkan menjadi salah satu gelandang terbaik di Asia Tenggara sepanjang masa.
Setelah sukses di Tiger Cup 1996, Thailand pun terus menunjukkan kekuatannya yang mempunih dimana mereka berhasil memenangkan Tiger Cup 2002 atau periode ketiga.Â
Kiatisuk juga menunjukkan performa impresifnya namun ia tidak terpilih menjadi pemain terbaik turnamen Tiger Cup tersebut.
Justru yang mendapat predikat pemain terbaik adalah Therdsak Chaiman untuk periode tahun 2002. Karena Therdsak mampu berperan baik sebagai kreator dan pemecah kebuntuan di setiap laga yang dilakoni Thailand.
Â
5. Lionel Lewis (Singapura, Piala Tiger 2004)
Lionel Lewis lahir 16 Desember 1982 di Singapura, Lewis memiliki tinggi badan 1,86 meter dan ia bermain sebagai penjaga gawang.
Lionel Lewis sebagai penjaga gawang Singapura tampil sangat impresif saat melawan tim-tim tangguh termasuk diantaranya Indonesia. Lewis melakoni 8 pertandingan dan hanya kebobolan 10 gol, ini adalah prestasi yang mengesankan dari seorang Lewis.Â
Karena kecerdasannya dalam mengantisipasi bola dan tendangan lawan dengan baik, ia pun dinobatkan sebagai pemain terbaik piala AFF 2004.
6. Noh Alam Shah (Singapura, Â Piala AFF 2007)
Noh Alam Shah adalah salah satu penyerang terbaik di Asia Tenggara, ia memiliki gaya bermain yang sangat komprehensif. Alam Shah juga memiliki kekuatan fisik yang tangguh dan bermain sangat aktif.Â
Alam Shah juga memiliki kemampuan duel bola udara yang sangat baik, sejauh ini, Noh Alam Shah masih mencatatkan rekor sebagai pemain dengan gol terbanyak di Tiger Cup dengan mengoleksi 17 gol.
Pada piala AFF 2007 ini Singapura kembali berhasil mempertahankan gelar setelah menang melawan  Thailand  dengan skor total 3-2.
7. Duong Hong Son (Vietnam, Piala AFF 2008)
Hong Son  lahir 20 November 1982 di Nghe An, Vietnam, Hong Son memiliki peforma yang sangat baik dan penguasaan bola yang memukau. Dia dipanggil ke tim nasional Vietnam pada tahun 2007 dan turut serta di piala AFF 2008.Â
Duong Hong Son menjadi kiper kedua yang meraih pemain terbaik di ajang piala AFF 2008 yang sebelumnya dipegang oleh Lewis kiper Singapura.
8. Firman Utina (Indonesia,. Piala AFF 2010)
Firman Utina lahir  15 Desember 1981 di kota Manado, Indonesia. Firman menjadi sangat populer di Asia Tenggara karena akselerasi dan tembakan jarak jauh yang sangat mematikan. Firman Utina menjadi pilar penting di dalam timnas Indonesia dalam setiap laga-laga penting.Â
Piala AFF 2010 yang diadakan di Indonesia dan Vietnam, di bawah kepemimpinan Firman Utina, para pemain Indonesia dapat bermain sangat baik dan Firman pun kerap menjadi pemecah kebuntuan timnas.Â
Saat itu Indonesia berhasil melaju ke final  dan menantang Malaysia, sebenarnya saat penyimpanan grup Indonesia berhasil melumat Malaysia dengan skor telak 5-1.
Namun sayangnya, di laga final kita justru bertekuk lutut di hadapan Malaysia karena kita kalah di partai final. Meskipun tidak juara namun pihak AFF menunjuk Firman Utina sebagai pemain terbaik piala AFF 2010.Â
9. Shahril Ishak (Singapura, Piala AFF 2012)
Shahril Ishak yang berposisi multi fungsi memiliki keahlian dalam membaca pergerakan bola, meskipun posisi sebenarnya sebagai gelandang tengah. Â Namun, Shahril Ishak sangat suka bermain leluasa dan ha ini yang membuat sulit para lawannya untuk menjaga pergerakannya.
Shahril Ishak menjadi faktor kunci Singapura dalam merebut dua kali piala AFF yang diantaranya 2007 dan 2012.
Di piala AFF 2012 ia sangat tampil gemilang saat Singapura menjadi tuan rumah kembali, ia menjadi amunisi utama setiap serangan balik yang dilakukan Singapura.
Shahril Ishak pun dinobatkan menjadi pemain terbaik piala AFF 2012 setelah Singapura mengalahkan Thailand dengan skor 3-2 di final.
10. Chanathip Songkrasin (Thailand, Piala AFF 2014-2016)
Chanathip Songkrasin dianggap sebagai talenta paling cemerlang yang dimiliki sepak bola Thailand dan di Asia Tenggara.
Chanathip Songkrasin juga dikenal sebagai Messi-nya Thailand, ia memiliki dribbling yang sangat baik dan sulit untuk mendapatkan bola dari kakinya.
Ia juga kerap mengolongi setiap lawannya, tidak hanya jago dribel saja namun ia juga memiliki kecepatan yang luar biasa kalau di Indonesia bisa dikatakan sebanding Okto Maniani lah.
Chanathip Songkrasin pun dinobatkan menjadi pemain terbaik piala AFF 2014 dan otak ketiga dari Thailand yang mendapat penghargaan ini.
11. Chanathip Songkrasin (Thailand, Piala AFF 2016)
Setelah dinobatkan menjadi pemain terbaik AFF 2014, Chanathip juga tampil cemerlang di piala AFF 2016. Ia terus menjadi kunci kesuksesan tim Thailand dengan meraih juara ke-5 pada tahun 2016.Â
Karena performanya yang memukau di turnamen ini, ia pun kembali di nobatkan menjadi pemain terbaik piala AFF 2016.
12. Nguyen Quang Hai (Vietnam, Piala AFF 2018)
Nguyen Quang Hai pemain kelahiran 12 April 1997 ini pun menjadi pemain sepak bola terbaik Vietnam ini pun mendapatkan banyak perhatian setelah penampilannya bersama Vietnam di piala AFF 2018.
Nguyen Quang Hai bermain sebagai gelandang, ia berhasil membawa Vietnam merebut gelar juara piala AFF 2018 setelah mengalahkan Malaysia di partai final.
Ia pun dinobatkan sebagai pemain terbaik piala AFF 2018, dan pada tahun 2018 juga ia masuk daftar sebagai pesepakbola terbaik Asia versi jurnalis olahraga dan di tahun 2019 ia juga terpilih sebagai salah satu dari 17 pesepakbola terbaik di Asia.
13. Â ??
Siapakah nama selanjutnya yang akan mengisi daftar pemain terbaik piala AFF 2020.
