Para peminat sastra sering dihadapkan pada pertanyaan; sejauh mana sastra masa lampau berguna untuk tetap dibaca? Mengapa anak-anak sekolah dasar dan menengah masih saja diwajibkan untuk membaca karya-karya semacam Siti Nurbaya, Salah asuhan?
Lepas dari persoalan itu, kampanye keunggulan sastra-sastra lama tertentu yang kemudian sering dicitrakan sebagai sastra klasik, ternyata sering penuh muatan ideologis dan politis. Karya-karya tersebut di masa lampau diterbitkan oleh Balai Pustaka---suatu lembaga penerbitan yang sepenuhnya disponsori dan melayani kepentingan kekuasaan penjajah Belanda.
Novel Student Hidjo karya Marco Kartodikromo terbit pertama kali di surat kabar Sinar Hindia tahun 1918, menyodok dan mengkritik dengan hebat kecurangan kolonialisme Belanda, sehingga tentu saja tak akan pernah lolos sensor seandainya ia tawarkan pada Balai Pustaka.
Siapa Marco Kartodikromo? Marco Kartodikromo (1890-1935) merupakan seorang jurnalis sekaligus aktivis revolusioner pada masanya. Aktivitas gerakannya telah membuat dia ditangkap dan dipenjara beberapa kali.Â
Sebagian besar karyanya lahir di dalam penjara, antara lain Sama Rata dan Sama Rasa (yang sempat menjadi idiom populer), lalu Matahariah serta novel Student Hidjo. Di akhir hidupnya ia kembali ditahan pemerintah kolonial dan dibuang ke Boven Digoel, serta meninggal di sana.
Karya Marco Kartodikromo menganut aliran realisme sosialis, termasuk Student Hidjo ini. Tradisi sastra realisme sosialis Indonesia muncul antara lain lewat karya Sumantri (Rasa Mardika), Semaoen (Hikayat Kadiroen,1920),Hadji Moekti (Hikayat Siti Mariah,1910),Tirto Adhi Soerjo (Nyai Permana,1912) dan tentu saja Pramoedya Ananta Toer. Â
Sebelum menulis novel ini, Marco menerbitkan sebuah novel kontroversial, Mata Gelap, yang penuh dengan pornografi sehingga memicu reaksi keras dari masyarakat.
Novel Student Hidjo berkisah tentang awal mula kelahiran para inteletual pribumi yang lahir dari kalangan borjuis kecil, dan secara berani mengkontraskan kehidupan di Nederland dan Hindia Belanda.
Adalah seorang pemuda bernama Hijo, putra Raden Potronoyo, seorang pedagang, yang baru lulus HBS (Hogere Burger School---setingkat SMP) dan melanjutkan sekolah ingenieurdi Delft Belanda. Sesampainya di Amsterdam, Hijo mengalami hal luar biasa. Sebagai warga pribumi, ia bisa memerintah orang-orang Belanda dan diam-diam kesadaran nasionalismenya muncul.
"Sesudahnya Hijo dan leterarnya turun dari kapal, terus ke hotel, kedatangannya di situ Hijo dihormat betul oleh sekian budak hotel, sebab mereka memikirkannya,kalau ada orang yang baru datang dari tanah hindia, mesti banyak uang, lebih lebih kalau orang Jawa.dari situ, Hijo tertawa dalam hati melihat keadaan ini, karena ia ingat nasib bangsanya yang ada di tanahnya sama dihina oleh bangsa Belanda kebanyakan."(hal.58)
"Kalau negeri Belanda dan orangnya cuma begini saja keadaannya,betul tidak seharusnya kita orang hindia mesti diperintah oleh orang Belanda," begitu kata Hijo dalam hatinya.[hal.59]
