Kuliah Kerja Nyata Universitas Membangun Desa (KKN UMD) yang dilaksanakan oleh Universitas Jember merupakan perwujudan Tri Dharma perguruan tinggi yang ketiga yaitu pengabdian kepada masyarakat. Tujuan dari adanya kegiatan ini salah satunya adalah untuk meningkatkan perekonomian masyarakat desa dengan memanfaatkan potensi yang ada.
Kelompok KKN 71 ditugaskan untuk mengabdi di Desa Gadingsari selama 45 hari atau kurang lebih 6 minggu. Desa Gadingsari terletak dibawah kaki Gunung Argopuro dan merupakan desa teratas di Kecamatan Binakal, Kabupaten Bondowoso. Dari desa ini kita dapat melihat pemandangan indah Gunung Piramid dengan sangat jelas.
Sepekan pertama di desa, kelompok KKN 71 berfokus untuk mengidentifikasi potensi yang berada di Desa Gadingsari. Identifikasi potensi desa dilakukan melalui survei dan wawancara langsung di Desa. Berdasarkan hasil identifikasi potensi desa disimpulkan bahwa potensi desa yang ada sangat besar namun belum dioptimalkan pemanfaatannya.
Salah satu potensi terbesar yang dimiliki oleh Desa Gadingsari adalah tanaman bambu yang melimpah. Di Desa ini tidak sulit untuk menemui tanaman bambu. Tanaman bambu tersebar di sekitar sungai, sawah, jalan bahkan rumah warga. Jenis bambu dan ukuran bambu yang ada juga beraneka ragam.
Tanaman bambu yang melimpah di Desa Gadingsari banyak dimanfaatkan oleh masyarakat untuk keperluan sehari-hari. Selain itu, masyarakat juga memanfaatkan bambu untuk mendapatkan uang yaitu dengan mengolah bambu menjadi besek ikan. Setelah dilakukan survei diketahui bahwa hampir 90% warga di Desa Gadingsari merupakan pengrajin besek ikan atau disebut “bernyit” oleh warga sekitar. Hal ini juga dikonfirmasi oleh Kepala Desa Gadingsari yaitu Bapak Halis. Beliau mengatakan bahwa sebagian besar warganya berprofesi sebagai pengrajin besek ikan. Pengrajin besek ikan juga tidak semua merupakan usaha utama keluarga sebagian dari mereka juga menjadikan usaha besek ikan sebagai usaha sampingan saja.
Pemanfaatan bambu menjadi besek ikan dirasa belum optimal hal ini dikarenakan harga jual besek ikan sangat murah. Untuk ukuran paling besar saja besek ikan hanya dihargai Rp45.000 per ikat yang berisi 100 biji, dimana berarti per biji hanya dihargai Rp450. Harga besek ikan yang murah dengan proses yang panjang dalam pembuatannya dirasa belum cukup untuk dapat meningkatkan perekonomian masyarakat.
Berdasarkan hal tersebut selama di Desa Gadingsari kami memutuskan untuk melaksanakan program kerja yang berfokus pada dua hal yaitu ;
Mengoptimalkan pemanfaatan bambu menjadi produk kerajinan dengan nilai jual yang lebih tinggi
Mengoptimalkan pemasaran produk kerajinan bambu
