Penny Black

Perangko sejak diterbitkan pertama kali terkirim bersama surat dari satu wilayah ke wilayah lain, bahkan antar negara, berperan sebagai duta kecil dan berjasa membangun persatuan antar bangsa menjadi semakin erat. Tetapi hobi mengumpulkan perangko (filateli) mempunyai sejarah pahit di masa silam. Kegiatan filateli di waktu lalu tidak terlepas dari masalah keamanan, sosial, dan politik di masing-masing negara.

Kendati filateli merupakan kelompok damai, tenang, individual, tetapi dalam perkembangannya cukup bergejolak. Seabad lebih pemerintah Inggris dengan bayang-bayang opini politik telah menekan dan mengekang hobi ini. Sementara desain perangko sering menimbulkan gelombang hebat dan kontroversi menuju perseteruan internasional yang serius.

Berbagai tuduhan ditujukan kepada para pengumpul perangko. Perangko bekas yang dikumpulkan dicurigai untuk dimanfaatkan kembali saat pengiriman surat. Dinas pos tidak ragu menuduhnya sebagai kegiatan yang dianggap merugikan perusahaan. Pemerintah pun begitu mudah mencap filatelis sebagai orang yang tidak loyal kepada negara.

Pada tahun 1840 tokoh reformasi Pos Inggris, Rowland Hill, memperkenalkan perangko pertama di dunia yang dijuluki Penny Black. Diperlukan pengaturan lebih lanjut yang menyatakan biaya pengiriman surat ditempel pada kertas surat sudah dilunasi pengirim. Penerima surat tidak usah ditagih biaya pengiriman. Rowland Hill menjelaskan, perangko merupakan "carik mungil"  prabayar dalam pengiriman surat.. Dia kemudian diangkat menjadi kepala kantor pos dan mendapat penghargaan bangsawan atas jasa reformasi di bidang pos.

Dia tidak mengira dan tidak sempat menyaksikan di jauh masa kemudian masyarakat mengumpulkan jutaan kertas kecil hasil pemikirannya. Kertas kecil itu menyempurnakan administrasi pos di dunia.

Tatkala orang mulai mengumpulkan perangko bekas, biasanya ditempelkan di dinding kamar,  di bagian atas meja, dan menghias benda-benda. Dinas  pos memperhatikan dan mengamati dengan seksama.

Pada tahun 1841 secara tidak sengaja paket berisi sejumlah perangko bekas terbuka di kantor pos. Dinas pos pun curiga dan meminta polisi memeriksa penerima paket itu,  seorang guru perempuan di Pulau Wight. Guru perempuan itu dapat menerangkan dengan baik tentang hobinya mengumpulkan perangko. Sambil menutup bungkus paket itu, Rowland Hill di atasnya dengan sinis,"Kaun Hawa suka mengumpulkan berbagai jenis sampah."

Dinas pos waktu itu memiliki alasan untuk mencurigai orang yang mengumpulkan perangko asli Penny Black dalam jumlah banyak. Pencapan perangko warna hitam sering tidak jelas, sehingga perangko itu  bisa berulang-ulang digunakan, sehingga merugikan dinas pos.

Untuk mencegah hal tersebut, pada tahun 1841 dinas pos menarik kembali penjualan perangko asli Penny Black dan menggantinya dengan penerbitan lain dan desain yang sama, namun dengan cetakan warna coklat.

Di era modern, pemerintah negara-negara komunis mengeluarkan dekrit pembatasan ketat pengumpulan perangko dan organisasi yang berhubungan dengan itu. Kegiatan filateli dilakukan dengan pengawasan ketat kementrian kebudayaan negara-negara itu. Di beberapa negara komunis pertukaran perangko dibatasi pada perangko-perangko yang secara resmi diajukan izinnya, bila dilanggar akan mendapat hukuman berat. Mereka dilarang melakukan pertukaran perangko-perangko yang terdapat dalam black list.

Di negara-negara Eropa Timur filatelis dilarang mengumpulkan perangko Jerman yang bergambar Adolf Hitler atau logo Nazi. Di negara-negara Eropa Barat filatelis dilarang mengumpulkan perangko bergambar lambang dan tokoh komunis.

Sensor filateli juga muncul di Amerika Serikat yang melarang para filatelis mengimpor dan memperjualbelikan perangko dari Cina komunis, Korea Utara, Vietnam Utara,dan Cuba.

Seorang agen perangko Amerika Serikat yang menangani pengapalan perangko Cina nasionalis terdampak aturan Amerika Serikat pada tahun 1959 dan didenda 5.000 dollar Amerika Serikat. Perang dingin menghadapi aturan filateli sangat menggelisahkan para filatelis.

Istilah-istilah filateli yang tidak biasa sering menarik perhatian dan kecurigaan pemerintah. Pada masa Perang Dunia II seorang agen filateli Amerika Serikat mengirim surat pos udara kepada temannya di Selandia Baru yang berisi daftar penawaran perangko dari negara-negara Eropa.

Teman dari Selandia Baru mengirim telegram jawaban,"Luxembourd Netherlands Okay Italy Unwatted Will Advice on France Germany,"Maksudnya Luxembourd dan Belanda diminati. Perangko Italy tidak berminat. Perangko Perancis dan Jerman masih akan dipertimbangkan.

Isi telegram seperti itu di masa perang sangat sensitif dan mencurigakan pemerintah. Kata-kata seperti itu akan dianggap info hasil intelijen tentang situasi yang terjadi. Agen-agen rahasia FBI menginterogasi agen filateli di New York itu habis-habisan.

Beberapa tahun kemudian agen-agen rahasia FBJ pun mencurigai hal baru di kegiatan filatelis. Filatelis yang mereka curigai adalah Joseph Eisendrath dari Hidhand Park, Illinois, filatelis yang khusus mengumpulkan crash cover (sampul musibah penerbangan) Sampul-sampul surat seperti ini biasanya diselamatkan dari kecelakaan pesawat terbang yang akhirnya sangat terkenal sebagai cabang kelas aerophilately, crash cover.

Ternyata hobi mengumpulkan perangko di masa lalu cukup buruk dan menyimpan sejarah pahit bagi para filatelis. Sekarang kegiatan filateli sudah tidak layak dicurigai, dan berdampak positif untuk penghobinya sendiri dan lingkungannya. Bahkan kegiatan filateli bisa menciptakan lapangan kerja baru yang sangat bermanfaat. Dan  kita mengingat kembali jasa Rowland Hill, pencipta perangko Penny Black, perangko pertama di dunia.