Namun, semuanya seperti hancur ketika pemerintah, membawa aturan pasar bebas akhirnya mengubur sisa-sisa ekonomi yang berlaku ketika Kazakhstan menjadi republik Soviet. Dengan semangat itulah mereka secara bertahap menghapus subsidi elpiji, bahan bakar yang digunakan banyak orang di Kazakhstan barat. Tahun Baru, pengendara mobil terbangun dan mendapati biayanya dua kali lipat dari hari sebelumnya untuk mengisi tangki mereka. Demonstrasi pun terjadi.
Mereka bertanya-tanya, ketika daerah mereka menyumbang begitu banyak kekayaan negara, hanya ada sedikit investasi dalam infrastruktur dasar? Mengapa pekerja minyak asing berpenghasilan jauh lebih banyak daripada orang Kazakh? Mengapa pemerintah tidak mendengarkan keluhan masyarakat sampai mereka turun ke jalan?
Pertanyaan terakhir ini adalah kunci untuk memahami apa yang terjadi hari ini. Pemerintah Kazakhstan, seperti banyak rekan otoriternya, telah memilih untuk merusak mekanisme umpan baliknya. Ia telah menyalurkan dana yang cukup besar ke dalam sistem yang dikenal sebagai “tatanan negara”, mendanai media – bahkan yang bukan milik negara – untuk menyampaikan berita tentang kebijakan pemerintah dengan nada ceria. Beberapa outlet yang mencoba mencoret dan menghasilkan liputan kritis menghadapi pelecehan dan tindakan hukum.
Pada bulan Oktober tahun lalu, salah satu berita, yang dikelola Hola.kz, melaporkan cerita tentang Pandora Papers yang berkaitan dengan mantan presiden, Nursultan Nazarbayev (ia mengundurkan diri pada tahun 2019, tetapi sampai minggu ini diyakini masih memiliki pengaruh yang cukup besar. dalam menjalankan roda pemerintahan dan negara). Situs web segera diblokir. Negara mengklaim bahwa mereka tidak melarang situs web tersebut; kembali online 10 hari kemudian. Undang-undang yang diadopsi pada tahun 2010 membuat liputan Nazarbayev dan keluarganya dianggap menghina, memfitnah, atau terlalu invasif sebagai pelanggaran yang layak dipenjara.
Kontrol yang ketat ini menciptakan frustrasi dan menutupi bukti penyakit sosial yang dalam. Bunuh diri remaja adalah masalah besar, misalnya. Pada tahun 2008, Kazakhstan menjadi salah satu tempat terburuk di dunia, peristiwa bunuh diri terjadi di antara anak-anak berusia 15 hingga 19 tahun. Jumlahnya turun dalam dekade berikutnya tetapi melonjak kembali ketika pandemi Covid-19 melanda.
Salah satu gejala dari malaise ini, menggambarkan perasaan lelah, tidak nyaman, dan kurang enak badan yang tidak diketahui apa penyebabnya, adalah ketika musim protes dimulai, cakupannya menyebar luas sangat cepat. Penduduk kota minyak bagian barat Zhanaozen pada 2 Januari, menuntut harga bahan bakar yang lebih rendah. Dua hari kemudian, pada saat orang-orang di Almaty, sekitar 1.200 mil jauhnya, turun ke jalan, slogan-slogan berubah. Yel-yel "shal ket !" yang berarti "Orang Tua Keluar," kata yang ditujukan untuk Nazarbayev, menjadi andalan dalam pertemuan anti-pemerintah.
Dalam gema pemberontakan yang suram di banyak negara otoriter lainnya, kegembiraan itu dengan cepat berubah menjadi masam. Polisi anti huru hara menyerbu dengan gas air mata dan granat kejut membubarkan barisan aksi damai menuju monumen kemerdekaan Republic Square, Almaty. Pesannya jelas: unjuk rasa massal atas perbedaan pendapat tidak dapat diterima.
Sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di negara ini karena pemerintah telah mematikan internet, dan telepon tidak berfungsi. Para saksi mata yang dikutip media lokal tentang baku tembak berkelanjutan tepat di pusat kota. Pihak berwenang mengklaim beberapa pria bersenjata mencoba merebut menara televisi. Puluhan orang, termasuk setidaknya 18 petugas penegak hukum, tewas. Pihak berwenang pada hari Jumat menggambarkan apa yang terjadi di Almaty sebagai serangan yang canggih dan dipersiapkan dengan baik terhadap Kazakhstan oleh 'kelompok teroris bersenjata'.
"Teroris terus merusak properti... dan menggunakan senjata terhadap warga sipil. Saya memerintahkan penegak hukum untuk menembak mati tanpa peringatan," kata Tokayev dalam pidato ketiganya yang disiarkan televisi minggu ini, dikutip dari AFP. Dia tidak mengindahkan seruan internasional untuk negosiasi, dengan menyebutnya sebagai "omong kosong". "Kita berurusan dengan bandit bersenjata dan terlatih, baik lokal maupun asing. Dengan bandit dan teroris. Jadi mereka harus dihancurkan. Ini akan segera dilakukan."
Pernyataan itu memberikan gambaran sebuah tindakan keras dan penyangkalan tentang realitas yang dihadapi Kazakhstan. Ilusi lama tentang kelimpahan pasar bebas dan kepuasan rakyat telah dirusak, pemerintah sekarang harus bekerja dua kali lebih keras untuk membuat berikutnya lebih meyakinkan.
