Freemason tampak besar dalam sejarah Amerika---bagaimanapun, Business Insider mengungkapkan 14 dari 45 presiden AS adalah freemason. Ini termasuk presiden pertama negara itu, George Washington, serta James Munroe, Andrew Jackson, Theodore Roosevelt, Franklin D. Roosevelt, Harry Truman dan Gerald Ford. Benjamin Franklin juga lulus sebagai grand master dan menerbitkan buku pertama American Masonry pada tahun 1734. Tapi siapa freemason itu?
Freemason dapat melacak rute mereka ke Abad Pertengahan di Eropa, saat sebagian besar pengrajin diorganisir ke dalam serikat lokal. Pembangun katedral, sesuai dengan profesi mereka, harus melakukan perjalanan dari kota ke kota. Mereka mengidentifikasi satu sama lain melalui tanda-tanda perdagangan mereka, seperti jangka, mistar dan kompas dalam simbol Freemasonry yang sekarang menjadi ikon.
Referensi paling awal untuk tukang batu ada di Regius Poem, atau Halliwell Manuscript, yang diterbitkan pada 1390, tetapi Freemason seperti yang kita kenal sekarang didirikan pada 1717, ketika empat loji London bergabung untuk membentuk Loji Agung pertama di Inggris. Freemason dengan cepat menyebar ke seluruh Eropa dan ke koloni-koloni Amerika. Bahkan, sampai ke Indonesia.
Freemason bukanlah sebuah agama, meskipun para anggota didorong untuk percaya pada Makhluk Tertinggi, atau "Arsitek Agung Alam Semesta." Kuil Masonik dan ritual rahasia telah membawa mereka ke dalam konflik dengan Gereja Katolik. Gereja pertama kali mengutuk freemason pada tahun 1738, mengeluarkan sekitar 20 dekrit terhadap mereka. Pada tahun 1985, Uskup Katolik Roma menyatakan kembali lebih dari 200 tahun pembatasan ini, jumlah umat Katolik bergabung dengan ordo meningkat signifikan.
Gereja bukanlah satu-satunya musuh mereka; kerahasiaan tukang batu mengumpulkan ketidakpercayaan sedemikian rupa di Amerika awal sehingga mengilhami "pihak ketiga" pertama Amerika: Partai Anti-Masonik
Freemason ada saat ini, dan citra publik mereka telah sangat dipengaruhi oleh karya amal terkenal Shriners. Ia didirikan oleh freemason pada tahun 1870 di Knickerbocker College New York City dan melanjutkan pekerjaan sukarela mereka hari ini.
Ritual seputar menjadi freemason diselimuti kerahasiaan, tetapi telah memasuki imajinasi publik di film dan TV dan bahkan diparodikan dalam episode The Simpsons. Keanggotaan terbuka untuk semua pria yang berusia di atas 21 tahun, dan wanita dapat bergabung dengan grup dikenal sebagai "The Order of the Eastern Star." Menurut New York Times, calon anggota harus meminta bergabung dan tidak dapat didekati, sebagaimana dirangkum dalam slogan perekrutan: "Yang harus Anda lakukan adalah bertanya."
Simbol freemason yang paling dikenal adalah The Square and Compasses. Sudut kanan persegi pembangun dihubungkan dengan kompas, alat utama dalam geometri -- yang menurut beberapa ahli di MIT, diwakili oleh huruf G di jantung simbol. Yang lain menafsirkan huruf G sebagai wakil Tuhan, "Arsitek Agung Alam Semesta."
All-Seeing Eye sebagai simbol masonik telah diperdebatkan tajam dan kritis. Jauh sebelum freemason, orang Mesir menggunakan "Mata Horus ", dan mata yang melihat semua muncul berulang kali dalam seni Renaisans sebagai simbol Kekristenan dan pengawasan Tuhan . Tetapi organisasi seperti Philadelphia Federal Reserve mengklaim Henry Wallace dan Franklin D. Roosevelt sengaja memilihnya ketika mereka mendesain ulang uang dolar pada tahun 1934.
Menurut Memorial Nasional Masonik George Washington, "Mata yang Melihat Segalanya" adalah simbol masonik dari "kehati-hatian Arsitek Tertinggi" yang mulai muncul dalam literatur Masonik terbit pada pertengahan 1700-an .
Illuminati didirikan oleh Adam Weishaupt di Bavaria pada tanggal 1 Mei 1776. Weishaupt, yang menentang kekuasaan Gereja Katolik konservatif dan monarki Bavaria, berusaha menyingkirkan agama yang terorganisir demi "pencerahan baru" melalui akal. Terinspirasi oleh penyebaran Abad Pencerahan di seluruh Eropa, ia juga memanfaatkan ide-ide yang diungkapkan oleh para Yesuit. Ia merekrut banyak orang dari kelompok terakhir, menyusup ke pondok-pondok masonik dalam usahanya merekrut beberapa orang terkaya dan paling berpengaruh di Eropa.
