Krisis energi sudah di depan mata. Indonesia dibayangi kebutuhan energi yang tinggi sementara ketersediaan pasokan semakin menipis. Minyak bumi menjelang habis, gas berkurang dan listrik mulai sering padam. Krisis energi yang terjadi, bukan tak mungkin akan mengancam kemajuan peradaban kita. Perkembangan kebudayaan suatu suku bangsa sangat berkorelasi dengan ketersediaan energi dan tingkat konsumsi  energi itu sendiri. Semakin banyak energi yang dikonsumsi, maka akan semakin berkembang kebudayaannya.
Ihwal korelasi antara konsumsi energi dengan kemajuan kebudayaan pernah dibahas antropolog Leslie A. White dalam artikelnya Energy and The Evolution of Culture. Artikel itu dimuat dalam Jurnal American Anthropologist edisi July - September 1943.
Dalam artikel itu, White mendefinisikan kebudayaan seperti ini:Â Culture is kind of behavior. And behavior, whether of man, mule, plant, comet or molecule, may be treated as a manifestation of energy. (Kebudayaan adalah jenis perilaku. Dan perilaku, baik manusia, keledai, tanaman, komet atau molekul, dapat diperlakukan sebagai manifestasi energi).
Dalam penjelasannya White menyatakan, kebudayaan berkembang bila jumlah energi yang dapat dihimpun untuk setiap anggota masyarakat dalam satu tahun bertambah, atau bila ada peningkatan efisiensi dalam cara penggunaan energi. Maka dengan pemahaman yang sama, dapat disimpulkan jika energi yang dihimpun terbatas kebudayaannya tidak akan berkembang.
Api dan Evolusi Kebudayaan
Perkembangan kebudayaan manusia sangat bergantung pada ketersediaan energi. Seperti tubuh yang mengolah makanan menjadi sumber tenaga, maka seperti itu pulalah energi mendukung perkembangan kebudayaan.
Pada zaman silam, manusia purba mengandalkan apa yang disediakan alam secara apa adanya. Matahari, air, dan angin sebagai sumber energi. Semua yang disediakan alam dimanfaatkan sebesar-besarnya menjadi daya dukung kehidupan. Tenaga yang bersumber dari alam dimanfaatkan untuk mendukung kelangsungan hidup, termasuk memanfaatkan tenaga hewan.
Tahapan berikutnya, sekitar satu juta tahun lalu, manusia menemukan cara membuat api. Kreasi manusia pun berkembang. Api menyebabkan meningkatnya kemampuan dalam mengolah makanan, membuat perkakas yang lebih baik. Besi ditemukan dan semuanya menjadi lebih mudah. Orang-orang mengenal perkakas baru yang bukan terbuat dari batu, kayu atau tulang.
Api menjadi sumber energi yang luar biasa. Penggunaan api merupakan titik awal perubahan besar pada evolusi manusia. Api pun dipuja para penganut kepercayaan zaman silam dalam berbagai ritual keagamaan. Api merevolusi kebudayaan dan masih terus dipergunakan hingga sekarang.
Tak hanya api, temuan sumber energi itu terus berkembang, minyak, gas, panas bumi dan sebagainya. Listrik ditemukan dan menjadi sumber energi sekunder, dan berikutnya pembangkit listrik dibangun. Di sebagian negara pembangkit listrik sudah menggunakan nuklir namun kita masih mengandalkan Pembangkit Listrik Tenaga Air (PLTA), dan di Belawan ada Pembangkit Listrik Tenaga Gas dan Uap (PLTGU) yang beberapa tahun belakangan lebih banyak rusaknya.
Listrik merupakan salah satu sumber energi utama yang memajukan kebudayaan kita saat ini. Unsur-unsur kebudayaan beradaptasi dengan perkembangan itu, yakni sistem peralatan dan perlengkapan, sistem mata pencaharian, sistem kemasyarakatan, bahasa, kesenian, sistem pengetahuan, dan sistem religi.
