Menilik Kembali Jalur Sutra sebagai Hegemoni Perdagangan

Ibn Batuta, musafir dari abad ke-14 asal Maroko, mengikuti pedagang  Tunisia dalam karavan untuk menjalankan Hajinya ke Mekkah. Ia mendokumentasikan perjalanannya yang melewati Asia sentral, Afrika, dan India, semua daerah yang berada pada Jalur Sutra. Pertumpahan perdagangan lintas budaya ini sangatlah dikenal sebagai bentuk perdagangan besar pra-ekonomi klasik. Fenomena ini  digunakan sebagai referensi untuk inisiatif "Belt and Road Initiative (BRI)" oleh Pemerintah Tiongkok, esai ini mencoba untuk mengulik ulang faktor ekonomi dari Jalur Sutra  dari sisi sejarah.

Gambar 1: Peta Cakupan Jalur Sutera Sumber: The Silk Roads From Past to the Future and Their Interactions With the Foreign Trade of Turkey 

Benang yang Membentuk Jalur Sutra

Untuk mengukur definisi dari Jalur Sutra itu sendiri, kita sudah melewati suatu tantangan dalam menentukkan penjelasan konkret . Walau disebut "jalur", Jalur Sutra sendiri bukanlah suatu  trek yang berkesinambungan, istilah yang lebih tepat menangkap lanskapnya adalah "jaringan" dari berbagai rute jalan yang sering berubah tergantung dengan dinamika kerajaan di tiap daerah yang saling berinteraksi. Istilah Jalur Sutra sendiri datang dari abad ke-19, empat abad setelah setelah puncak dari penggunaan Jalur Sutra sendiri, oleh geographer Baron Ferdinand, dan menjadi standar di abad ke 20 oleh peneliti dan sejarahwan pada umumnya (Skinner, T., 2021).

  Jalur Sutra  umumnya dianggap telah dimulai pada abad terakhir SM. Meskipun perdagangan di wilayah ini tentu saja sudah ada sebelum periode konsolidasi kekuasaan dari Dinasti Han di timur, Kekaisaran Romawi di barat, serta Kekaisaran Parthia dan Kushan diantara keduanya, menciptakan peluang peningkatan signifikan dalam aktivitas ekonomi di sepanjang Jalur Sutra.

Jalur dimulai dari Xi'an, jalur sepanjang 6.400 km, yang  merupakan jalur karavan, menyusuri Tembok Besar Tiongkok ke barat laut, melewati Gurun Takla Makan, mendaki Pamir (pegunungan) sampai melintasi Afghanistan , dan melanjutkan ke Levant; dari sana barang dagangan dikirim melintasi Laut Mediterania, Jalur Sutra menjalar dan menjadi hubungan interkoneksi perdagangan Eurasia.  Dengan hilangnya wilayah Romawi secara bertahap di Asia dan bangkitnya kekuatan Arab di Levant, Jalur Sutra menjadi semakin tidak aman dan tidak dapat dilalui. Pada abad ke-13 dan ke-14 rute ini berjalan dan hidup kembali di bawah pemerintahan Mongol setelah merebut  kuasa dari berbagai dinasi dan ketika Marco Polo dari Venesia menggunakannya untuk melakukan perjalanan ke Cathay (Britannica, 2023).

Sutra dan Jalur Emas

Sutra, sebagai salah satu yang pertama produk yang akan diproduksi/dipasarkan secara kapitalis, menjadi tidak hanya  simbol kekayaan tetapi juga kapital tersendiri danmedia devisa pertama antara Barat dan Timur, yang pertama dengan nilai yang dapat dikonversi, dan satu-satunya komoditas yang setara dengan emas. Ditambah pula, sutra tidak hanya digunakan untuk membuat kain, tetapi juga  sebagai bahan mentah bagi banyak orang produk lain dan digunakan sebagai sarana untuk memajukan hubungan internasional. Pada puncaknya, jaringan perdagangan tersebut memberikan akses ke pedagang untuk perjalanan dengan komoditas bernilai tinggi. Interaksi perdagangan ini meningkatkan pertumbuhan kota dan kesejahteraan pada daerah yang dilewati pedagang-pedagang ini.  Hanya sedikit kelompok pedagang  yang melakukan perjalanan sepanjang rute tersebut, dan barang-barang ditangani secara bertahap oleh perantara.Bentuk globalisasi berbasis perdagangan ini mewakili bentuk kapitalisme pedagang yang paling awal, termasuk kota-kota pertama di Timur Tengah seperti Babilonia dan negara-negara kota Yunani, yang mendahului bentuk-bentuk globalisasi barat 

Perkembangan dari segi besar sejarah perdagangan Jalur Sutra berfokus pada  perspektif menekankan biaya dan risiko bahaya untuk para pedagang dalam membawa komoditas tersebut jalur darat. Ada pula fragmentasi politik mungkin menjadi hambatan,  Otoritas politik yang terfragmentasi pada Jalur Sutra menciptakan peluang bagi aktor negara untuk menuntut tol dan pajak dari para pedagang; Kontrol dinasti politik, seperti perang dan krisis  yang tidak menentu dan tidak stabil, meningkatkan kemungkinan para perampok melakukan prediksi terhadap wisatawan, sehingga meningkatkan biaya pertukaran pada daerah respektif (Blaydes, L., & Paik, C., 2021).

Fragmentasi Jalur Sutra

Dalam segi tersebut, pembahasan sejarah perdagangan darat di sini, terutama pada Tiongkok dan Timur Tengah untuk menunjukkan dampak ekonomi dari guncangan politik terhadap salah satu ukuran penting pembangunan ekonomi di dalam hegemoni perdagangan di Jalur Sutra -- ukuran kota. Sejauh mana pusat kota berkembang atau melemah sebagai akibat dari guncangan yang terjadi pada jalur perdagangan, khususnya fragmentasi politik di sepanjang jalur perjalanan alam mejadi titik kuat ditentukannya dimana jaringan ini berkembang.  Fragmentasi politik di sepanjang jalan menuju Aleppo dan Chang'an yang bersejarah -- lokasi terminal utama perdagangan lintas wilayah -- merusak pertumbuhan kota. Bentuk globalisasi pramodern berkembang selama periode sejarah yang ditandai dengan kerajaan darat yang besar pada daerah Asia-Afrika dan India. 

Selain itu, sistem ekonomi dunia pada periode abad pertengahan tidak memiliki hegemoni tunggal, melainkan terdapat banyak kekuatan inti dalam sistem ekonomi dunia yang non-hierarki dan saling bergantung (Blaydes, L., & Paik, C., 2021)  Sebagai perbandingan, hingga tahun 1700, Eropa tidak memiliki kekuatan ekonomi yang dikatakan setara dengan daerah Timur,  selain marginalitasnya yang relatif dan "perannya yang kecil dalam perekonomian dunia"(Ibid, 2021). Di sisi lain, wilayah seperti Xinjiang -- yang saat ini merupakan provinsi paling barat di Tiongkok -- memiliki lokasi yang penting karena merupakan pertengahan antara cekungan mediterania dengan pusat populasi Cina-India pada masanya.

Masa kejayaan Jalur Sutra Bersejarah di dalam hal kepadatan transportasi adalah abad ke-7 dan ke-8 Masehi, sementara puncaknya dalam hal keamanan politik dan pemeliharaan infrastruktur dinyatakan terjadi pada periode kendali Mongol atas keseluruhan wilayah rute transit pada abad ke-13 dan ke-14 M.25.  Ekspansi Mongol ke seluruh benua Asia dari sekitar tahun 1207 hingga 1360 membantu mewujudkan stabilitas politik dan dengan demikian menghuni Jalur Sutra. Namun, pada sumber yang sama, (Ekinci, M. B., 2014) menyatakan bahwa ada juga pendapat setelah penaklukan Bagdad oleh bangsa Mongol pada tahun 1258, perdagangan transit antara Timur dan Barat dari abad ke-13 hingga ke-15 M dilakukan keluar melalui Mesir, Laut Merah, dan Samudera Hindia, di luar Jalur Sutra. Eksplorasi akhirnya menguatkan jalur laut pada abad ke-16 dan menyebabkan melemahnya Jalur Sutra. Dalam konteks ini, angkutan laut dengan pengiriman langsung jangka pendek diganti perjalanan berbasis pengiriman perantara jangka panjang. Jalur Sutra yang bergerak di darat digantikan oleh kapal (Ibid, 2014).

Pada Abad ke 21 ini, Jalur Sutra kembali hidup berkembang dengan inisiatif baru yang disampaikan Presiden Xi Jinping tentang "Belt and Road Initiative (BRI)" pada bulan September dan Oktober 2013 selama kunjungan ke Kazakhstan dan Indonesia. Belt and Road Initiative bertujuan untuk meningkatkan infrastruktur fisik melalui koridor darat yang kira-kira setara dengan Jalur Sutra sesuai sejarah lama. Dengan fokus yang sama dalam segi otoritas politik sebagai aktor negara yang menggerakan perdagangan, patut dipantau apabila perkembagan inisiatif ini membangun kembali hegemoni regional pada kawasan yang dulu menjadi arah untuk para pedagang karavan yang membawa sutra.

Ariella Sassy Kirana Riefita | Ilmu Ekonomi 2021| BPH Divisi Kajian KANOPI FEB UI 2023/2024

Referensi:

Blaydes, L., & Paik, C. (2021). Trade and Political Fragmentation on the Silk Roads: The Economic Effects of Historical Exchange between China and the Muslim East. American Journal of Political Science, 65(1), 115-132. doi:10.1111/ajps.12541

Ahmad, Z., & Chicoine, L. (2021). Silk Roads to Riches: Persistence Along an Ancient Trade Network. MPRA Paper No. 105146. Retrieved from https://mpra.ub.uni-muenchen.de/105146/9/MPRA_paper_105146.pdf

Skinner, T. (2021). What Was The Silk Road? A Complete Guide to Its History & Routes. TheCollector. Retrieved October 19, 2023, from https://www.thecollector.com/what-was-the-silk-road/

Ekinci, M. B. (2014). The Silk Roads From Past to the Future and Their Interactions With the Foreign Trade of Turkey. Avrasya Etdleri, 45(1), 7-42.

Britannica, T. Editors of Encyclopaedia (2023, October 21). Silk Road. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/money/topic/Silk-Road-trade-route

Unknown author. (2016, June 24). Chronology of China's Belt and Road Initiative.z People's Daily Online. Retrieved from https://web.archive.org/web/20160625125458/http://en.people.cn/n3/2016/0624/c90883-9077342.html